胥吏作为百官之下,百姓之上的政府公务人员的主要部分,无论从人数,还是从构成、活动等方面的都具有相当的复杂性,为了能够顺利剖析胥吏这一阶层,本文主要从胥吏制度沿革,胥吏的承充、迁转和待遇,胥吏的作用以及胥吏在历史上的特点和局限性方面展开论述。第一章介绍了胥吏制度的沿革。以官为参考标准,探寻胥吏的历史沿革。从中探寻胥吏在历史上的设置和在职官体系中地位的变化,分析胥吏制度在历史发展过程中的阶段特点,借此探寻明代胥吏在整体胥吏发展史中的地位和特点。第二章主要介绍了明代胥吏的任用、升转和待遇。认为明代主要存三种胥吏补充方法:佥充、罚充、告纳。其次胥吏作为“庶民在官”者,其在国家权力体系中存在职位迁转问题,主要包括不同衙门内部调动、内外品级衙门间调动、胥吏迁转成官员等。最后介绍胥吏的待遇,胥吏作为“庶民在官”者,在国家体系内,同样拥有一些特权,包括经济上、政治上和社会地位上的特权,构成了其整体待遇。第三章主要介绍明代胥吏的作用,探求胥吏群体在明代这一长时段下的双面性和其历史局限性。作为政府组成的重要部分,一方面承担了大量政府基层事务,一方面,还作为政府官员的智囊,为官员的正确决策提供参考。但是部分胥吏的角色失范,影响了国家和社会秩序。其特点表现在明代胥吏的人数众多,队伍庞大;成分变动复杂,迁升渠道受限。明代胥吏的以上特点使其具有不可避免的局限性:首先,胥吏的选用方式使明代胥吏的整体素质较低,其次,明代胥吏的监督机制并不完善,这导致胥吏可以利用各种方式谋取利益,败坏政治。最后,由于明代种种政策规定,限制了胥吏的人才流动,不仅影响了胥吏群体本身,同样对明代的政治产生冲击。