圆明园作为“万园之园”囊括了古代园林之精华，西洋楼的建设更是增添了几分异国风韵。在众多水法建设中，又当属海晏堂的十二生肖铜兽首水法最为精美——集审美与实用性于一体。而在这背后包含的却是中西两种文化相互吸引，最后撞击而来的结果。在圆明园十二生肖的研究中，大部分从塑造“典型”和“流失文物”的角度声讨，部分研究通常从“水法”研究，少数也只是从圆明园建筑风格和营造研究中附带说明。而本文的目的在于抛开先前的典型性，以18世纪中西历史文化交融的历史为依据来分析圆明园十二生肖铜兽首在文化和雕塑艺术上与西方的异同。十二生肖原本是扎根中国的一种传统文化，但在海晏堂中的十二生肖铜兽首却又包含着西方文化。本文再论十二生肖并非要流入当前“生肖热议”的行列之中，而是想从中西文化交融的角度再观，从中窥见中国传统雕塑是如何与西方雕塑相互吸收和整合的。立足于18世纪欧洲的背景之下，圆明园十二生肖铜兽首的寓意则更为深远，在18世纪历史语境中是两种文化顺应历史发展潮流中的交流和碰撞。而在后来的历史中，圆明园十二生肖铜兽首又成了观察者和记录着。这使得圆明园十二生肖不仅是一种文化载体，更成为了中西文化艺术交流的碰撞与延续。