叶子牌，古人亦称之为“叶子戏”，为现今纸牌、麻将的前身。这一古老形制文化遗产有着独特的艺术文化魅力，几经兴衰更迭，虽在我国部分地域仍有流传，但却日渐式微。叶子戏最早现于唐代，经宋代传承几不可寻，后复兴于元而盛于明，衰于清末。叶子戏不仅汲取民间叶子之形制可以用于把玩，而且是集艺术、文化于一体的绘画精粹，更是研究我国历代社会文化生活不可多得的珍贵资料，代表了每个朝代不断变化的民间审美文化。叶子戏历经千年流传，几经辗转散佚，今人已很难见其原貌，更难追寻其溯源。本文以水浒纸牌为研究对象，对现存水浒故里郓城县的古老文化遗产“水浒叶子”进行完整的解读，以明代陈洪绶《水浒叶子》为切入点阐述叶子戏流传的历史背景、经济影响、文化渊源、艺术特征等方面内涵，并进一步分析陈洪绶所绘《水浒叶子》与郓城水浒纸牌在人物形象审美、艺术特征、木版雕刻印刷制作等方面的差异；通过对水浒纸牌的制作特点、艺术特色、文化含量、历史影响等因素进行全面、综合的分析，希冀借此能够引起艺术界、学术界及民间艺术文化保护组织对于这一中国传统文化遗产予以更多的关注与保护，以利于水浒纸牌今后更好地传承与发展。本论文开篇是绪论，论述了本文选题的学术价值、选题来源、研究现状和本文创新点。第一章，首先对叶子牌的兴起及其渊源流变、艺术内涵进行了追溯。接着论述了明清之际叶子牌繁荣时期的相关经济、社会、文化、艺术背景，进而探究了目前叶子牌的存在现状等相关问题，并就各地方派系叶子牌的传承与发展做出了总结。第二章以明代陈洪绶《水浒叶子》为切入点深入分析陈老莲《水浒叶子》所承载的文化容量及其对于民间木板雕刻艺术的推动，深入探析其作品对于传统人物画所产生的影响。第三章，分析郓城水浒纸牌的起源及其文化内涵，指出针对水浒叶子的重视与保护对于保护我国古老民间艺术的必要性。第四章将思路引入《水浒叶子》与水浒纸牌的艺术对话，分析两者的文化底蕴及艺术特征，发人深思。第五章从非物质文化保护层面入手探索水浒纸牌传统雕版印刷工艺的传承与式微。最后部分是结语，解读延续千年的木板雕刻技艺以及古老博戏“叶子戏”的传承变迁，通过对纸牌叶子完整的剖析，阐释其文化内涵及艺术内核。本论文主要采用理论分析法、比较研究法、文献调查法以及实地考察法等研究方法展开。