自1927年国民党武力分共后,中共迅速地将革命战略由此前的国民革命调转为土地革命。以“八一”南昌起义为开端,在此后短短几年内就组织了一系列有规模和影响力的武装暴动,就农村暴动而言,仅江西地区就发生了几十次。因此,要想解答暴动为什么能在小农意识浓厚、无组织化下的江西农村持续性地发生和进行,就需要我们绕到事件背后,去探寻暴动中地方领导者的主体性作用。以返乡的青年革命知识分子为代表的地方精英领导群体的革命活动,对上述问题作了有益的回应,他们在时局突变之际,带着党组织的指令离开城市深入到农村,在上级指挥机关和底层民众之间,扮演了先锋和桥梁的角色,从而直接引发了农村暴动。本文以地方精英曾天宇领导的万安暴动为例,运用人生史研究方法,结合党史、地方革命史,围绕曾天宇收集有关史料资料,从而深描出他在万安的革命活动,力求较为客观地评价作为地方精英的曾天宇,对万安暴动的发生及进行过程中的作用。本文指出,首先,出身地主阶级家庭的曾天宇自幼就习得良好的教育,两次在外求学,不仅使他亲历“五四”等爱国民主运动,亦受到了社会主义思潮的洗礼,更让他接受了马克思主义的传授,最终孕育形成了曾天宇的革命理想;其次,曾天宇效仿中国大学的学生课外社团活动,来信给学友要他在万安组织进步青年团体、创办进步刊物,将革命的思想首次引入偏僻闭塞的江西万安,此外,发展本地区革命力量和党员,提倡兴办学校,推动建立万安党组织等革命活动,建立了暴动前万安良好的革命基础;再次,结合自身在外的革命经验,曾天宇不仅主持并推动万安农民运动的发展,亦懂得武装斗争的重要性——提议组建万安首支农民自卫军,更在“清党”前及时转移了万安的革命组织,保存了革命的力量,此外,个人的革命威信、家族的政治资源,使得曾天宇在筹措暴动所需的枪支和获取省委有关暴动计划的交易成本大为降低,为发动万安暴动做了充分的准备;最后,在攻打县城的过程中,无论是反动军意欲围剿万安前果断作出的第一次攻城,低潮期利用自身威望鼓舞农民再次暴动的决心,还是基于保存实力的战略性撤退,亦或是巧借外部革命力量最终攻克县城,都体现了地方精英曾天宇在领导万安暴动时不可替代的作用。