比较文学从学科成立之初开始就是一门面向他者的学科，当法国学者自觉地将目光投向其他国家的文学时，其着眼点已经突破了一国的视野，而扩展至整个国际范围，他们将文学研究的领域拓展开来，从狭隘的自我走向了广阔的他者。在其后的学科发展过程中，比较文学研究者一直都以自觉的他者意识进行着文学的比较研究，经历了跨国家、跨学科和跨文明三个不同的跨越他者界限的阶段，形成了比较文学的法国学派、美国学派和中国学科。可以说整个学科理论发展史就是一个向他者领域拓展的历史。 比较总是在自我和他者之间进行的，自我是比较的必然出发点，他者则是可供比较、以资借鉴的对象。比较文学研究的自我是“文学”、是“文学性”，这是比较文学最本质的规定性，它决定了学科的性质与类属，即比较文学是“文学研究”的一种，而区别于比较文化、比较哲学、比较教育学、比较解剖学等等。从“文学”这个自我出发，他者是其差异的存在，是跨学科研究当中其他的学科，也是跨文明研究当中其它文化处境下的文学。然而，现有的学科理论对自我和他者的关系并没有太多的论述。在东西方文化中，有着众多的对自我和他者关系探讨的思想资源。本文对其进行了细致的梳理，找出四个汉字“北”、“从”、“比”、“化”对这种关系进行分类，在字形上都是两人结构，分别代表了自我和他者之间对立、从属、平等、和而不同的关系。对立与从属关系是比较文学研究当中所力图克服的两种不良倾向，平等关系是比较文学研究的内在规定性，和而不同的关系则是比较文学研究应该指向的终极目标。 以自我和他者之间这种和而不同的关系为指导，本文重新审视了比较文学的学科定义和跨学科、跨文明研究当中的有关问题，认为比较文学是在和而不同的他者视域中进行的一种文学研究，是在对话和理解当中探讨跨文化、跨学科的和而不同的互识、互证与互补，它以超越性的比较为研究方法，以与自我有着平等主体地位的他者为研究对象。在跨学科研究当中，通过文学与其他学科的相互比较，一方面揭示在人类文化体系中不同知识形态的和谐共生，一方面彰显各门学科的独特性。在跨文明研究当中，比较文学应该超越于文化霸权主义与文化孤立主义，超越于全球化与本土化的论争，在平等对话的基础上达到异质文化之间的和谐共处、相互借鉴和相互补充。