部是拓跋鲜卑等游牧民族早期的社会组织单位,大人为该组织的首领。在拓跋鲜卑由部落、部落联盟向国家的发展过程中,部和大人的性质、职能也在发生转变,部由原先邑落公社时期的血缘共同体发展为部落联盟下带有地域性质的组织,甚至与方位名联在一起,成为统治者划民而治的管理单位。大人则由原始的部落酋长发展为北魏前期政治机构中的官僚,入居王官系统。拓跋鲜卑分部制中有一重要特点,即“七分国人”,以联盟君长的兄弟分领部众,与帝室结成八族,成为具有宗法性的统治集团,这一次对部落结构的调整既是拓跋鲜卑以后维持持续稳定的联盟统一局面的重要原因,也是北魏前期八部大夫、八大人、六部大人官的设立基础。 本文对分部大人制的历史演变过程的考察,分为四部分来论述。文章第一部分是以分部大人制最早在乌桓鲜卑中的存在形态来考察“部”“大人”的性质特点及职能状况。第二部分对东部鲜卑檀石槐时期形成的军事大联盟进行考证,指出部的分散性和独立性是该联盟以檀石槐死亡而结束的主要原因。第三部分是对史籍中可考的有关拓跋鲜卑部落联盟时期及国家形成过程中部和大人进行考察,指出在部落联盟时期及之前,部同样是拓跋鲜卑共同体的基本社会组织单位,部的首领也是大人;而且揭示出“七分国人”对部落结构的调整是拓跋鲜卑联盟持续存在的重要原因;并对拓跋鲜卑国家形成过程中的诸部大人的特征作了考察。文章最后对北魏前期分部大人官的设立和前后联系作了考证,指出南北二部大人是拓跋鲜卑以地理环境为限分设大人官,以有效控制附属的外族部落;八部大夫、八大人、六部大人官的设立是拓跋统治者对“八国”这一拓跋贵族集团采取的特殊政策,其前后演变又是北魏政权逐渐封建化汉化的表现。