美国智库在为美国政府政策可持续研究贡献力量，特别是国家对外政策。近十年来，美国深度介入南海事务，以制约中国在南海的发展。在错综复杂、涉及多方利益的南海问题中，智库在美国对外政策制定和国际话语体系建设当中扮演着重要角色。美国智库的话语传播影响着国际国内公众对事件和相关问题的理解与判断，进而影响议题本身的走势。
　　本文选取由詹姆斯(JamesG.McGann，2016)整理的《全球智库报告2016》中排名前三位的美国智库：布鲁金斯学会(Brookings Institution)、外交关系协会(Council on Foreign Relations)以及国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)为研究对象。本论文试图将美国智库话语分为美国智库评论文章中的话语和美国智库专家在媒体中的话语，分别使用批判性话语分析法和“问题-归因”框架分析法对美国智库话语进行分析。
　　研究围绕四个问题展开：(1)美国智库话语向受众展现了怎样的南海局势；(2)美国智库话语向受众展现了中国在南海地区怎样的军事形象？(3)美国智库话语作为消息源，在媒体报道框架中起着怎样的作用？(4)美国智库就南海议题有着怎样的话语生产、传播以及整合模式？研究发现，美国智库认为南海的复杂局势由中国引起，是中国在大国崛起进程中欺凌弱小邻国的结果，这体现在智库研究报告中，常通过报告的宏观结构谋篇布局，并巧妙地运用过度词汇化和隐喻的词汇策略；在涉及南海地区的领土争端、军事威胁等问题时，美国智库话语向受众展现了中国“麻烦制造者”的负面军事形象；而在国际媒体报道南海议题的文章中，美国智库专家话语起到了提出议题与决策建议的作用，但美国智库专家在媒体中的话语对中国少有正面态度，多为中立观点。特别是在国际媒体的“问题-归因”报道框架中，美国智库专家话语成为了将南海争端起因归咎于中国的重要因素；美国智库利用内部专家的“旋转门”制度、与外部专家的会议交流以及与政府官员的听证过程生产话语，利用多渠道传播话语，且其过程中具有为美国战略利益服务的立场。
　　最后，本论文在研究分析美国智库南海议题相关话语的生产、传播以及整合全过程后，针对中国智库在南海议题的话语传播提出了一些建议，以求中国智库在南海争端的国际舆论场中，能够有效发声，为广大受众提供一个客观中立的视角。