人类发展历史上,公平与效率一直是社会发展的两个维度。从生产上讲,高效率的社会生产更能促进社会经济的发展；而在分配领域,社会公平又是维持社会稳定的重要支柱。一个经济社会的健康发展既需要高效的生产效率,也离不开稳定的社会环境。在共产党领导中国革命和建设以来,如何正确处理公平与效率的关系成为中国共产党历代领导人始终面临的难题。在毛泽东领导中国革命和建设的时期,毛泽东结合马克思主义理论和中国现实国情逐渐形成了一种“重公平、以公平促效率”的公平效率观。这种公平效率思想在革命战争和建国初期都起到了很好的巩固政权,恢复和发展国民经济作用。但是,随着社会主义建设的发展,也受苏联模式的影响,毛泽东的这种革命式公平效率观慢慢演化为极端的平均主义,严重阻碍了国民经济的发展。改革开放以后,邓小平同志根据发展社会生产力的现实需求,在计划经济向市场经济的转变过程中,形成了“效率优先、兼顾公平”的公平效率思想。由此,中国经济实现了三十余年的腾飞,取得了巨大的成功。同时,随着经济的增长,伴随我国国民收入的增加,居民收入差距出现,且有进一步拉大的趋势。在这个背景下,科学发展观应运而生,并指出新时期要实现公平与效率的有机统一,把社会主义的公平和市场经济的效率统一于社会主义市场经济中来。