先秦时期是儒家思想作为一个学派的创立和奠基时期。先秦儒家外交思想是先秦儒家思想的重要组成部分，本文要回答的就是先秦儒家外交思想的范式“是什么”这一问题。先秦儒家外交思想的范式可以理解为先秦儒家对国际关系所持有的世界观，以及在该世界观指导下包括概念的、理论的、方法论的和手段的整套信仰和实践。深受我国古代宗法血缘社会特征的影响，先秦儒家将世界看作以天子为中心和最高权威而向外层层扩展的差序等级格局，他们以“亲亲”、“尊尊”等家庭性原则构筑人性的内涵，以实现天下大同为理想，以礼治为治理国家和世界的根本手段，同时，他们以内圣外王为实现外交理想的途径，并从中提炼出民心这一政权合法性的依据。同深受威斯特伐利亚情结影响的西方国际关系理论相比，先秦儒家外交思想范式对当前国际关系理论研究及实践的启示主要有三：它在理论框架上提出了一个以家庭为范本的世界视角；它为世界秩序的建立和维护提供了一个以德为本的世界制度构想；它以天下的民心来考量世界治理的合法性。这些启示有助于克服当前国际关系研究中的无政府主义偏好和国家中心主义取向，并为克服当前无序的世界政治提供了一种有关世界治理的哲学依据。