嘉禾县建于明崇祯十二年（1639），地处湖南省郴州市西部，是湖南省面积最小的县之一。嘉禾县比较偏远，曾经是个贫穷落后的地方。新中国成立以后，嘉禾县人口大量增加，社会各方面事业发展迅速，逐渐摆脱了贫穷落后的处境。改革开放以来，随着城镇化进程加快，嘉禾县成为湖南省人口密度最大、城镇密度最高的县份之一。2011年，嘉禾县被确定为湖南省四个城乡一体化示范县之一，嘉禾城作为嘉禾县城乡一体化建设的中心，受到全省人民的关注。基于此，本课题对嘉禾城变迁进行研究，一方面梳理嘉禾城的发展轨迹，帮助人们了解嘉禾城的历史和现状；另一方面总结经验教训，为嘉禾城的发展提供借鉴和参考。嘉禾县是由桂阳州和临武县各割出一部分组合而成的。嘉禾城所在地原属于临武县，旧名禾仓堡，是一座古老的军事堡垒。主体居民为宋代由江西迁来的李姓后裔。由于农业开发较早，加上自然条件比较优越，明代禾仓堡已经发展为桂阳州、临武县、蓝山县三州县交界地带的中心聚落。明朝末年，刘新宇聚集矿工、农民在临武县香花岭起义，随即占领禾仓堡为根据地。起义被镇压后，为了加强对这个地区的管理，应乡绅之请求，明朝政府设置嘉禾县，禾仓堡被确定为县署所在地，嘉禾城便在禾仓堡建立和发展起来。嘉禾城建立以后，经历了120多年的缓慢发展期。乾隆二十八年（1764），城墙建成，标志着嘉禾城的城市设施基本完善。清朝咸同年间，社会剧烈动荡，嘉禾城遭到严重破坏。光绪以后，局势渐趋平稳，嘉禾城城墙和城内建筑大多得到修复，城区基本保持原有格局。民国年间，动乱又起，嘉禾城虽然再次受到冲击，但是顽强地存在下来，城区平面格局变化不大。值得一提的是，此时嘉禾城内出现了一批中西合璧的新式建筑。嘉禾城的人口数量、经济发展和教育水平虽然随着政治局势的变化而有所起伏，但是大致呈现上升趋势。总体来看，从建城至新中国成立的310年时间里，嘉禾城曲折地向前发展。新中国成立以后，由于城市建设的需要，嘉禾城城墙和大部分旧建筑被拆除，城区不断向四周扩展。目前，嘉禾城的建设仍在进行。但是,随着社会的发展，嘉禾人的城建理念已经发生变化，人们不但希望城市建设对地方经济起到拉动作用，而且注重城市文化品位的提升。在这种情况之下，我们必须解决好城镇化进程中出现的突出问题，将嘉禾城的新城建设与旧城保护协调起来，科学开发县境内的旅游资源，走经济与文化相互促进、共同繁荣之路。