登州作为中国北方为数不多的重要港口之一，在维护祖国海防，抵御外来侵略的历史上起到了重要作用。早在战国时期登州就是齐国的主要港口。登州港海防建设第一次高潮始于北宋，当时为抵御辽国而在登州修建了一系列军事要塞，刀鱼寨便是其典型代表。到了明朝，倭寇对于中国沿海的侵扰不断，登州作为拱卫京师的重镇更是受到了高度的重视，登州的海防建设达到了一个前所未有的高潮。登州在这一时期的海防建设很大程度上是随着明朝海防政策的变化而变化的。洪武时期在全国施行了海禁政策及卫所制度，海禁政策及卫所制度下登州卫等沿海卫所的建立、登州水师、登州水城及登州各地营寨堡垒的建设都极大地增强了登州在这一时期的海防力量，对于抵御倭寇起到了重要的作用，这些军事设施的建设为登州日后抗倭打下坚实的基础；永乐时期迁都北京，作为拱卫京师的重要地域，登州海防建设更加得到强化，登州营及备倭都司府的建立加强了对于登州地区备倭力量的统辖管理，加强巡海，主动出击巡歼倭寇使得倭寇自此百年不敢犯边；明朝中期国力日衰，沿海卫所兵力空虚，设备陈旧，这一时期的海防建设较之明代前期有较大的削弱，虽然政府采取了一定的措施来进行弥补，但是这在很大从程度上已经不能满足当时的需要，倭寇乘势重新肆虐于中国沿海，应对这种形势，明政府采取募兵制来代替卫所制，同时在水师建制上实行了营哨制，这两种制度相得益彰，对于抵御倭寇起到了重要的作用。明朝后期登州的海防建设虽然面临一些困难，但是因为日本发动的侵朝战争及后来后金政权的崛起而使登州海防愈发重要。在这一时期登州作为援朝及援助辽东的后勤基地在人员物资供给上做出了自己的贡献，对于抗倭援朝战争的胜利及在对抗后金政权的战争中起到了重要的作用。明朝政府不仅不断加强登州的海防建设，而且更以登州作为整个山东的战略重心加以开发。崇祯年间在登州设立的火炮营更是登州军事装备及军事实力提升的重要体现，无奈孔有德叛军对于登州的毁灭性打击使得明朝政府训练火器精兵的努力毁于一旦。随着明朝政府在清军及农民起义军的双重打击之下摇摇欲坠，登州的海防建设在有明一代也宣告结束。从抗倭的角度来说，明朝政府实行的海防政策是比较成功的，也应时采取了许多有效措施，但是我们仍然可以看到这些政策存在的弊端。海禁政策在客观上造成的闭关锁国使得明朝政府失去了与外部世界联系的机会，在海洋时代到来之前失去了跟随世界潮流的机会。这种固步自封的政策也深刻地影响了数百年后的中国。登州在这一政策影响下海外贸易几乎停滞，这严重影响了登州经济的发展，从侧面也对海防建设起了消极作用；明代中后期卫所的空虚对于登州沿海军事力量是极大的削弱，也不利于登州海防建设；政府政策的不稳定性也极大地影响了登州的海防建设，这使得登州的海防具有明显的阶段性，不能按照一个长期的规划进行系统的建设，从长远来说是不利的。