地名是人类活动的产物,是约定俗成的语言符号,也是地域文化的典型体现。地名现象复杂多样,但从其产生之日起便是文化不可或缺的一部分;同时,文化渗透在人类社会生活的方方面面,地名的产生、结构、发展与演变都会受到文化的影响和制约。白族社会中的白语地名,既是白族文明的展演,也是白族历史与社会的反映,更是一种白族文化的建构。本文以洱源县白语地名为研究对象,在大量收集地名语言材料的基础之上,尝试从语言人类学的角度,多层面的透视作为符号的地名资源在实践过程中对乡土社会的文化建构所起的重要作用,探讨白族乡土社会如何通过地名这一符号体系的建立、运用、阐释来建构自身的集体文化镜像,简言之即通过自身形像的阐释以求对他者表述自我的过程及其结果。在这个过程中,乡土社会应对多种文化元素的交融尤其是华夏化的趋势时,其应对策略可谓生动地体现了国家权力“在场”时民众的智慧与坚守;而当部分乡土社会的文化精英主动、自觉地运用地名这一符号体系中可资调动的元素作为谋求地方福祉的资源时,无论其最终博弈结果如何,文化建构的阶段性目标在某种意义上已是不争的事实。当然,不应被忽略的是,文化建构的持续性特征依然会鲜明地体现在社会生活的实践过程当中。