先蚕嫘祖是远古时期神话传说的重要人物。作为中华民族的人文女祖和养蚕缫丝技术的创始人,嫘祖身体力行,传播华夏文明,在源头处施以深远影响。嫘祖拥有十分坚实的民间信众基础,与之相关的神话传说在全国多地广为流传。这些地方文本以其特殊的内部流传机制,在民众间耳濡目染,代代沿袭,它们是对史前集体记忆的凝定保留,体现了民众对先蚕嫘祖的浓厚情感和无限尊崇。本文由五个章节构成:绪论从选题的目的和意义、国内外研究综述、资料来源与研究方法三个方面对嫘祖文化的现有成果与不足之处进行梳理与解析,为文章的顺利开展提供了学术背景与研究基础;第二章探讨了蚕神话与民众生活的渊源关系,厘清嫘祖先蚕身份的确定过程;第三章为本文研究的重点,介绍了“嫘祖文化圈”神话传说的空间分布及流传特点,借鉴学界已有观点,对“嫘祖文化圈”的概念进行了扩充,并以柳田国男的“传说圈”理论为依托,尝试对民间扩布的嫘祖神话传说重新建构,勾勒出嫘祖原生文化神话传说圈、嫘祖次生文化神话传说圈、嫘祖再生文化神话传说圈三大圈层,总结出嫘祖神话传说“在地化与同一性兼收并蓄、历史化与神话化交融共生、宗教化色彩浓重鲜明”的三大流传特点;第四章为“嫘祖文化圈”神话传说的传统演绎与当代重构,将目光聚焦于载负民众嫘祖信俗的地方性民间祭祀活动,通过不同区域祭祀习俗的古今对比,诠释了嫘祖信仰在民众生产、生活、精神方面的重要影响;第五章论述了“嫘祖文化圈”神话传说的文化价值,将嫘祖文化的意义置于原始、传统、当代三个维度予以考察,证实了嫘祖文化对人类社会发展所具有的长远生命力。本文以流传于“嫘祖文化圈”的神话传说为研究对象,通过历史地理研究法、类型分析法、比较研究法等方法的综合运用,对不同圈层间盛行的嫘祖传说资源及民间信仰仪式进行研究,深入剖析嫘祖神话传说的流传机制与传播路线,做到宏观把控与微观梳理的紧密结合。嫘祖文化是中华文明的重要见证,与民众的生产生活密切相关,最能引起普通民众的共情。尤其是在21世纪“一带一路”建设获得全球高度关注的今天,嫘祖文化这一古老文明穿越千年历史,焕发崭新活力,具有极为重要的现实意义与文化价值。