章回体小说是中国古典长篇小说的主要形式，它是一个用小说外部形态特征进行定义的文学概念，突出该类文学作品以“章回”定制的长篇体征。有“四大奇书”之称的《水浒》、《三国演义》、《金瓶梅》和《西游记》可以称做中国古代章回体小说的杰出代表，本文的研究对象是明代章回体小说。因为便于操作，所以主要以明代四大奇书《水浒》、《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》为具体分析文本，对四大奇书进行微观的叙事分析，力求客观的把握住中国叙事文本的特殊结构与肌理，把文本特殊性放于中国古代文学的历史之中，去寻找中国历史文化的原点，深入把握小说文本中蕴涵《周易》的文化内涵，洞察古老中国的文化心理结构。本文将从文本的叙事单元入手，探讨其叙事线索和叙事结构，由此反观中国文化的深刻内蕴。中国的章回体小说的特殊之处在于：决定结构发展的往往是一组相对的原始概念：聚与散、生与死、热与冷、盛与衰……小说叙事总是起始于消极的一方，从消极发展到相对的一极，最终归于消极无为，形成“无——有——无”、“死——生——死”、“分——合——分”……这样的一个圆形循环，起点即最后的终点。这种圆形叙事线索不同于西方的线性叙事，源于阴阳两极的相交互动，蕴涵着阴阳之间的长消变异，反映了中国古代圆形的宇宙生命观与“天人合一”的审美追求。