现代通讯技术始于19世纪的电报技术,电报的发明开创了通讯事业的新纪元,在技术史上占有重要地位。19世纪欧洲殖民扩张、全球经济高速增长,为全球自由贸易提供了机会。60、70年代,世界市场逐渐打开,电报通讯在商品贸易中的作用日渐重要,西方电报机构纷纷开始向海外扩张。1872年,沪港海线开通,中国正式进入现代通讯时代。本文所关注的是晚清电报技术转移过程中,技术与社会、经济、政治、文化之间的相互关系。　　 19世纪60年代,清廷对电报的态度是全面禁止。进入70年代,电报在军事、商业上的价值逐渐显露,加上西方政府的威逼,清廷允许洋商在中国海域敷设海底电缆。1874年,因日本侵台事件清廷同意修建福州-台湾间电报,但在建设过程中出现大量问题,未能完成。1879年,又因伊犁事件李鸿章奏请修建上海一天津间电报,获批。津沪电报于1881年5月开工,12月中旬竣工,成为中国电报建设的标杆工程。中法战争,促成中国电报事业的大发展。至甲午战争之前,中国已完成覆盖全国近6万公里、700多个电局的有线电报网络。甲午战争之后,中国电报事业进入停滞期。　　 丹麦的大北电报公司在英、俄等国政府的支持下,完成沪港海线的敷设和登陆工作。津沪电报之后,主要为中国电报总局提供技术、设备和培养人才。作为中国电报事业的最高管理机构——中国电报总局在李鸿章的监督,盛宣怀的管理下,获得巨大利润,成为晚清最赚钱的洋务企业之一。两家公司作为晚清电报技术转移中的主要输出方和输入方,是本文研究的主要对象。　　 本文从六个方面展开具体研究:介绍晚清的社会政治制度、传统邮驿的发展状况以及西方电报技术与殖民扩张的关系;梳理中国电报事业发生和发展的情况,大北公司在中国早期的活动;研究电报知识与设备器材的输入过程;分析电报技术与中国社会环境相互适应及本土化的程度;将津沪电报作为重点案例,介绍它的修建过程、经营情况,简单分析其成功的原因和存在的问题。从资本、人力和技术三方面对大北公司与电报总局进行比较分析。　　 19世纪,西方电报技术由欧洲传入中国与很多因素有关。首先,电报技术的发明与欧洲殖民扩张是技术传入的前提条件;第二,晚清军事方面的迫切需求为技术的传入创造了机会;第三,督抚权力的扩张为洋务企业的创办提供了经济和政策上的支持,在一定程度上推动了技术的引进和发展;第四,电报学堂的创办和归国留美幼童的加入,保证了电报建设和经营所需的人才。　　 不过,电报技术在引进和发展的过程中也存在着许多不足之处。首先,晚清电报建设在很大程度上与国家政策紧密相关;其次,缺少培养专业电学和电报人才的现代教育机构,理论人才不足无法完成技术创新;第三,受整体工业水平的限制,一直不能解决自主生产设备的问题;第四,封建政治制度下官督商办企业的通病,中国电报总局不能完成向现代企业的转型,阻碍了晚清电报事业的发展。