二十世纪是-个信仰缺失的时代。基督宗教的思想根基受到了各种带有实证精神的学科前所未有的挑战,而宗教内部的各类虔敬运动也层出不穷。由此,传统理性神学走向没落,上帝与信仰者之间的距离也被无限放大并且加以阻隔。人对启示的接收只能是被动、单方向和外在于理性的场域之外的。脱胎于天主教内部先验托马斯主义的神学家卡尔·拉纳则力图从人认识能力的先验结构入手,揭示出人在现世中历史性的生存和认识活动,拥有对全体之在渐进式的趋向,对终极之“在”的在先把握。上帝的临在将取决于人的先天禀赋,人是在历史性的生存活动中倾听启示的。神学在拉纳的思想体系中,出现了人类学转向,也重新复原了人的理性在信仰问题上的价值。拉纳神学人类学的工作分为先验认识论的基础建构和宗教哲学两部分。他吸收了现代哲学的思想资源,创造性地解读托马斯·阿奎那的知识论哲学,迎战和消解康德哲学对理性在超越维度的限制。拉纳在宗教哲学上的工作仅仅只是一个基础性建构,日后他对各类神学命题的讨论,都是植根于这个基础之上的。对这个哲学基础的把握,是了解拉纳思想的必经之路。