小城镇已经成为我国农村城市化进程中的主力军,它的方位也开始从人们的视野边缘向视野中心转移。最近的统计显示,小城镇不仅在财政收入增长速度、人均GDP的增长速度方面快于城市,而且在吸收非农人口的就业速度方面也快于城市,在接收农民向二三产业转移的比例中,小城镇已经占到40％。而做出这样的成绩,小城镇只用了城市投资水平的1/16。可以说,在我国城市化进程中,小城镇起到了决定性的作用。按照2011年《国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》,我国城镇化的目标是把城镇化率从47.5％提高到51.5％,并要做到完善城市化布局和形态,不断提升城镇化的质量和水平。这是我国未来五年的重点任务,也是针对目前在城镇化进程中存在问题而提出的要求。因此,积极稳妥地推进城镇化进程势在必行。　　乡镇政府是我国最基层的行政机构,也是一定社区范围内的政治经济活动的中枢。乡镇政府的社会治理能力与城镇化发展有着直接的联系,乡镇政府职能的发挥直接影响着小城镇建设的速度和质量。良好的基层政府治理是构建社会主义和谐社会的有效保障。针对现今基层政府治理中存在的中央政策"中间梗阻"、重视统治、轻视管理和服务以及缺乏对公共权力主体的有效监督和制约等现实问题,应立足于中国的基本国情,在有利于维护中央权威的前提下,吸收与借鉴有益的经验,在整体推进的同时寻求重点突破。基层政府治理,必须在打破职责同构的基础上,推进以党内民主带动社会民主的制度安排和程序建设。　　东莞,采取我国少有的“市直辖镇”的行政管理模式,它浓缩了改革开放以来我国地方行政管理体制变化的历程。东莞充分发挥扁平化行政体制的优势,积极参与国际分工,赢得了发展的机会,从一个鲜为人知的传统农业县一跃成为排名广东第4、全国第12的经济大市和全球知名的世界加工厂,城乡经济社会发展取得了显著成效。东莞经验对我国基层政府管理体制与治理能力的研究具有借鉴意义。　　一直以来,东莞都有着“镇大于市”的说法。早在2005年全国强镇发展论坛中评出的千强镇中,东莞的28个建制镇全部上榜,其中虎门镇、长安镇和塘厦镇分别居千强镇的第一、第三和第五。2004年,东莞全市32个镇区中,生产总值超过20亿元的有19个,工业总产值超过50亿元的有15个,出口总值超过10亿美元的有11个,各项存款金额超过50亿元的有14个。在基础设施建设、发展特色产业、突出城镇的集聚功能和城镇的政治文化建设方面,东莞的各个镇都取得了显著的成绩。东莞形成的是一个以市区为中心,28个镇连为一体的组团式城市结构,真正的经济实力散布于各个像单体城市一样发达同时又要有定位区分不同的镇。　　自2000年起至今,为进一步提高城市化水平和质量,防止小城镇不顾客观条件,一哄而起,遍地开花,搞低水平分散投资与建设,全面提高土地节约集约利用水平,广东省确定了省内近300个建制镇为“中心镇”,其中东莞市占有13个。中心镇是指具有较好区位优势、较强经济实力、较好基础设施、较大发展潜力、对周边地区具有一定辐射力的区域重点镇。中心镇是农村人口的重要集聚地,起到连接城市与农村的纽带作用。大力加强中心镇建设,科学规划、培育特色、完善功能、优化环境,充分发挥中心镇集聚、辐射的效能作用,既是区域城市化的战略选择,又是解决农村剩余劳动力转移,实现农村现代化的必由之路。发展中心镇有利于发挥城镇的集聚、辐射功能,促进城市转型和社会转型,提高经济社会发展的整体水平;有利于扩大内需,推动经济发展,带动农村第三产业的迅速发展,增加劳动就业;有利于提高城镇品位,改善环境;有利于改善居民生活质量,提高社会文明程度,增强广大人民群众的凝聚力和向心力;有利于加快城乡一体化进程,进一步改革城乡的体制和政策,打破城乡分割的二元结构,逐步实现城乡户籍、教育、就业、社会保障以及规划和资源配置一体化,促进农村人口有序地向城市转移。同时,中心镇的培育是促进区域经济社会又好又快发展的重要动力,是贯彻落实科学发展观、走新型城市化道路重要载体,是推进社会主义新农村建设的重大举措。　　对东莞而言,中心镇的发展目标应定位为小城市,功能定位应能承担县城和县级市的副中心职能,并赋予部分县级管理权限,如财政、教育、经济和社会权限。对于确定的中心镇将重点支持其率先发展,使其成为县域经济的强力支撑。目前,东莞正通过努力研究推行行政区划调整和逐步深化“简政强镇”,来进一步加大培育发展中心镇的力度,然而,在其现行的行政管理体制下,东莞的镇一级政府的社会治理仍然受到各方面因素的制约,使之陷入了种种难以摆脱的困境。　　有鉴于此,本文拟从前人研究的基础出发,以东莞为例,通过研究东莞“市直管镇”的行政管理体制,分析其所辖镇街政府社会治理能力的现状、存在问题、改革实践及启示,并通过论述中心镇在小城镇建设中的枢纽地位,指出由于中心镇区位较优、实力较强、对周边农村和乡镇具有较大吸引辐射能力,优先发展中心镇成为东莞当前小城镇建设的必然选择,最后,文章对当前东莞中心镇发展面临的困境进行了综合分析,力图在中心镇建设的思路、具体对策与措施等方面有所创新。