宋朝政府实行崇儒佑文的政策,完善了相对公平科举取士制度,放宽了应考资格,配合上宋元时期重大发明——印刷术的推广应用,书籍易得,政府对读书应举的人实行种种优惠,现实生活中“朝为田舍郎,暮登天子堂”成功事例,吸引着人们纷纷进入各级各类学校读书应考,不过科举既是选拔性考试,不可能保证所有的读书人都能中举,加上读书治学需要投入大量的时间和钱财,花费较高,激烈的科考竞争使他们一心向学,不治其他营生,故而使大部分读书人生活较为清贫、困苦。就算家庭富裕,如果多次未能中举,受读书应考之累,也可能陷入贫困之列。因此宋朝各级各类学校的学生多且穷,有的甚为清贫甚至需要社会的救助,从而沦为社会的特殊人群。这一特殊人群的生活状况如何?宋朝政府如何资助这一特殊群体?民间力量又是如何对待、资助这一特殊群体?资助人和被资助人关系如何?宋朝的社会助学活动有哪些形式和途径?其成功的经验和失败的教训如何?这些都是有待学人进一步思考的问题。再者,宋朝助学活动是宋朝教育的有机组成部分,也是宋朝教育的重要研究内容之一。本文试通过对宋朝政府和民间力量两个层面助学活动的梳理与研究,运用社会史的研究方法和视角在充分利用历史文献的基础上,去发现问题、思考问题、分析问题、试着解决问题。尝试着采用从下向上看的视角,从底层民众对历史的推动角度入手开展写作。同时借鉴经济史、教育史的一些方法和视角来对宋朝助学活动这一问题进行综合研究。再者本文试图尽可能了解宋朝助学活动的全貌上进而揭示宋朝助学活动的特征,以便为这个问题的再深入研究作些前期基础性的工作。全文共分文五大部分,第一部分为绪论,简要介绍写作的缘起,回顾了四、五十多年来涉及到宋朝助学活动的专著和论文,并阐述了本文的研究意义和运用的研究方法。第二部分简要介绍宋朝的教育机构与学生状况,了解宋朝的各级各类学校和在这些学校就读的学生,对各级各类学校学生的分析,使我们认识到宋朝的学生多而且穷,贫苦者需要政府、民间的救助。第三部分从宋朝政府多方筹措经费,这些经费除了用于学校建设外,还拿出一部分财物来进行助学活动,即“养士”。针对特别困苦的学生,政府还实行专门救济。通过个案“浙江四明地区发达的官方助学”的解读,笔者试图从政府层面助学的梳理与研究来接示宋朝助学活动的官方特征。第四部分,从宋朝民间力量对在各类学校读书的贫苦学生多进行资助学费、提供食宿;提供学习用具;提供考试费用等各个方面进行助学活动的研究,通过民间助学的范例—范氏义学个案研究,进一步从民间层面助学活动的梳理与研究来显示宋朝助学活动的民间特征。第五部分,也是最后一部分为小结。首先从分析宋朝助学活动主体:政府、官员、士人、乡绅、富民和宋朝其他各阶层民众,认识到在宋朝政府的提倡、支持下与我国民间具有的乐善好施传统美德相结合,来自社会各阶层的人们,通过多形式、多方式对处以贫困的学生进行资助,从而保持了社会的稳定,促进教育事业的发展。其次,从宋朝助学活动的相对普及性,使大量贫困学生得以成才。但宋朝的助学活动也具有不稳定,分散性等特点。甚至个别官员以助学活动为名,实行假公济私,中饱私囊的不法行为。最后是宋朝活动的影响。宋朝助学活动事业的完善、发展促进了我国古代教育事业的发展和文化的普及,促进了我国文化教育事业的又一个高峰期的到来。另外,宋朝时期,无论官方助学活动还是民间活动助学,都有许多首创性,产生了为后世所效法的深远影响!