二战结束以后,在美国主导下,日本确立了象征天皇制,政治上开始走向民主化道路。然而近年来随着安倍晋三等保守政治家的上台,日本社会呈现总体保守化的趋势,这种情况与作为象征天皇制核心天皇的存在有密切关系。战后象征天皇制的确立是多方斗争与妥协的结果。在日本国内,不但日本官僚集团及天皇本人极力想要维持天皇制国体不变,日本国内政党及民众也对天皇及天皇制给予高度支持。美国政府虽然决定保留天皇制,但对待天皇制的态度则是希望改革天皇制并为美国占领当局所用。作为象征天皇制确立标志的《日本国宪法》的起草和颁布过程正是美日两国这一矛盾的体现。而国际委员会的参与则使《日本国宪法》的起草和颁布过程变得更加复杂。最终于1946年颁布了由美国起草、由日本修改并吸纳了远东委员会建议的《日本国宪法》,确立了象征天皇制。与战前明治宪法体制下的天皇相比,《日本国宪法》下的天皇不再是不可侵犯的“现人神”,也不再是日本政治权力的顶点,使用皇室经费必须得到国会的批准,只适用于皇室的《皇室典范》被置于新宪法的控制下,其内容也被缩减了二分之一。但由于新宪法对天皇的规定仍存在许多矛盾性,使天皇及天皇制在战后日本的发展过程中仍然发挥着重要的作用。在日本历史上,天皇及天皇制一直发挥着重要作用,尤其是作为天皇制核心存在的天皇。随着历史的推移天皇逐渐形成了三大作用,即天皇的类图腾作用,权威性作用以及身份认同作用。在战后,这些作用仍然通过天皇这一历史与现实的接续点继续发挥着作用。例如作为日本保守政治家转移国内政治斗争视线的法宝、通过皇室外交来提高日本国际形象、被保守势力利用推行新国家主义等。此外,天皇在战后象征天皇制这个现代环境中,还起到了传承历史文化的作用。