近代出使人员作为中外关系发展下的特殊产物,是鸦片战争后中外关系演变的必然结果,他们在中外关系发展史上的地位是不容忽视的。本文试图通过对十九世纪七十年代至二十世纪初清政府出使各国人员的思想变化和具体行为进行群体考察,分析他们与晚清社会变革的关系。首先对晚清近代外交格局的确立和晚清使团及公使的派出情况作一简单概述。重点考察近代出使人员与晚清社会政治、经济、文化教育三方面的关系,进而阐述出使人员对晚清社会变革的推进作用。他们在政治变革中提出了仿照西方国家设立议院等主张;在经济变革中提出开采矿业、修建铁路、倡导商办企业、发展市场经济、改革税则;在文化教育变革中提出著书立说、留学、创办学校、变革传统教育等进步主张。文章最后介绍了近代出使人员归国后的结局和命运,并对近代出使人员给予了全面客观的评价。出使人员是晚清社会阶层中比较重要的知识分子群体,为中国近代外交的正常化、平等化作出了艰苦的努力和特殊的贡献。他们的行为又不自觉地对晚清社会的变革产生了影响,客观上推动了中国近代化的进程。