进入21世纪,随着终身教育思潮的广泛传播,社会教育的研究越来越受到我国研究者的重视。其中,有些研究者开始逐渐对民国时期我国的社会教育进行研究。可以说这是在为我国当前社会教育的深入研究寻根溯源。但大多研究者忽略了一个问题,即对同一时代(近代)日本社会教育的研究。从根源上来说,我国社会教育的产生、确立以及发展均很大程度上受到日本社会教育的影响。也有研究者虽对日本的社会教育进行了研究,但大多是对二战后日本社会教育的先进理念、制度、设施等方面的研究,鲜有研究者对二战前,即近代(1868—1937年)日本的社会教育进行研究。有鉴于此,笔者将在本研究中对近代日本的社会教育研究进行系统探讨,既为我国当前的民国时期社会教育研究提供一个有力的理论支撑,也为我国当前的日本社会教育研究提供一个坚实的历史支撑。本研究围绕日本的社会教育研究这一研究主题,运用文献法、历史法及比较法,回顾了近代日本社会教育研究的历程,阐述了这一时期日本社会教育研究的主题,剖析了这一时期日本社会教育研究的特征,最后揭示了这一时期日本社会教育研究对当前我国进行社会教育研究的启示。具体分为四个部分。第一、对1868-1937年日本社会教育研究的历程进行了回顾。把明治维新后到1937年的社会教育研究分为四个阶段：起步期(1868年-1891年)、形成期(1892年-1904年)、发展期(1905年-1918年)、成型期(1919年-1937年)。第二、对1868-1937年日本社会教育研究的主题进行了阐述。分别从社会教育的概念、目的、主体、对象、方法、内容、设施等七个方面,对近代日本社会教育研究者关于社会教育的一些基本概念的不同认识进行了梳理与简要评价,以此来揭示这一时期日本社会教育的基本理论研究情况。第三、剖析了日本社会教育研究的特征。本部分分析归纳了近代日本社会教育研究的五个特征：研究主体的多元化,由个体转变为国家研究；理论研究受到重视,且基本形成统一的认识；研究内容不断丰富,且涉及社会教育各层面；研究领域涉及广泛,且集中于社会教育领域；研究体系逐渐完善,已形成完整的理论体系。第四、揭示了日本社会教育研究的启示。近代日本的社会教育研究对今后我国社会教育研究的开展提供了五方面的启示：确立社会教育的研究前提、建设社会教育的研究队伍、加强社会教育的理论研究、拓展社会教育的研究领域和构建社会教育的学科体系等。