佛教自公元前6世纪由悉达多·乔达摩也就是我们所知的释迦牟尼所创立,创教之后经过本祖以及给地的信徒四处传教而传播上世界各地,至今,佛教已成为世界上的第三大宗教。在传播的过程中,教团的发展和教徒的改革以及教义上的理解不同导致分裂。由于佛教在传播的过程中路线的不同,传入不同地区产生了不同的教派。传入东亚地区,如中国、日本、朝鲜等称为北传佛教,主要是大乘佛教；传入东南亚地区,如锡兰、缅甸、泰国、中国西南地区等称为南传佛教,主要是小乘佛教。佛教自其产生之初,出于宗教宣传的考虑便开始提取早期的宗教祭祀舞蹈蹈创作出了带有佛教色彩的佛教舞蹈,通过合理的运用这个辅助工具,佛教得以顺利的发展和壮大。佛教文化本身就是一个包纳万物的文化领域,不管流传到世界各地,都能与地方文化融为一体,形成另外一个文化特色,舞蹈也是这样一种艺术门类,比其他艺术门类更具表现力,不管是国内国外,世界各民族的舞蹈都与佛教文化息息相关,佛教传播到哪里,佛教舞蹈就流传到哪里并与当地人文相结合,促进了各地区和谐相融。佛教传入中国以后,佛教舞蹈再次展现了它强有力的生命力和作用,佛教舞蹈在中国这片广大的土地上飞快的融入到了中华文化大家庭中,在佛教发展和教派分裂的同时,中国的大乘佛教舞蹈和小乘佛教舞蹈也受到当地民俗生活生态环境的影响发生了改变,其本身也得以有深远的发展。舞蹈文化中的原始宗教舞蹈遗存,是研究现存大乘佛教与小乘佛教舞蹈之间相互联系的最直接途径。就中国的佛教舞蹈而言,中国的佛教舞蹈比起中国的其他佛教艺术门类的研究比较滞后,人们给予更多的关注是雕塑、塔寺、绘画、音乐等,而佛教舞蹈只是佛教雕塑旁的陪衬,很多关于佛教艺术的书目中提到的更多艺术形式也是壁画、雕塑、音乐等,关于舞蹈的篇幅往往很少,忽视了舞蹈这一流动艺术在佛教领域的特殊作用以及自身所具有的独特审美精神和宗教意蕴。而大小乘佛教在传入我国不同地区时,是否将途经其他国家的佛教舞蹈文化带入到我国,这个答案肯定是毋庸置疑的,在传入的同时与我国中华民族色彩融合在一起,形成我国特有的佛教舞蹈。从舞蹈形态学的角度来看,如何准确把握原始宗教信仰与社会意识形态对佛教舞蹈产生的影响,如何从大小乘佛教舞蹈动态特征的积淀来追寻与此相关的文化特征,是研究大小乘佛教舞蹈文化内在本质规律的唯一途径。笔者以大乘佛教文化与小乘佛教文化为视角点,分析大乘佛教与小乘佛教的舞蹈,将其进行对比研究,能更深刻的了解佛教艺术这块璀璨的领土。本文分为以下几个部分：第一部分为绪论,主要阐述本论文的的研究目的与意义与研究方法,总结国内外关于佛教文化乃至大乘佛教以及小乘佛教的来龙去脉,并说明本论文的研究价值与创新点。第二部分为大乘佛教与小乘佛教的介绍,主要通过对佛教分裂后,具体小乘佛教与大乘佛教这一说法的来源,大乘佛教与小乘佛教的异同点进行说明,并举例说明不同国家对于大乘佛教小乘佛教不同信仰的情况对舞蹈的影响。第三部分为中国国内大乘佛教与小乘佛教的情况介绍,这一部分是介绍大小乘佛教具体如何传入中国并联系中国在大小乘佛教传入后艺术文化上的发展,来说明对佛教文化对我国舞蹈上的升华。第四部分为大小乘佛教舞蹈的比较分析,总结大乘佛教舞蹈与小乘佛教舞蹈的不同审美特征,并以云南地区这一个地理位置特殊,宗教信仰多元化的大熔炉说明介绍大乘佛教舞蹈与小乘佛教舞蹈的特殊性。第五部分为佛教舞蹈的作用,最后阐述以佛教文化独有的神秘魅力对舞蹈的神化与升华以及舞蹈对佛教文化具体形象艺术的丰富与传播,两者相互作用相互影响。