哈代是英国文学史上伟大的作家,一生著述颇丰。“威塞克斯”是他系列小说的总题名,内涵十分丰富:既包含乡村自然风光和风土人情,又代表着维多利亚后期英国宗法制农村的经济结构和社会秩序,是小说人物的地理背景和人文背景。哈代在不同时期创作了不同地域、不同教育背景的男性人物,他们不仅是威塞克斯世界的主要劳动力,也是这个世界发展变化的主要见证人,更是小说当之无愧的主角。根据男性人物与威塞克斯乡村的关系,本文将他们分为三类:“威塞克斯守护者”、“老威塞克斯”和“威塞克斯新人”。“威塞克斯守护者”的代表人物是奥克、文恩、基尔斯以及农民雇工群体,这类男性人物形象坚守乡村传统,性格相对完美,但到了哈代创作的后期,这类形象逐渐弱化或退隐,由此也反映了威塞克斯传统在资本主义逼近下节节败退的境况。“老威塞克斯”以博尔伍德、亨察尔、麦尔布礼和约翰·德北为代表,他们固守传统,但思想、性格方面却存在着明显的失误与缺陷,而这些失误与缺陷又在很大程度上体现着威塞克斯的一些陋习。他们失意的结局寄寓了哈代的反思:威塞克斯传统文明的固有缺陷是旧秩序不敌新秩序的内在原因。“威塞克斯新人”包含克林·姚伯、安玑·克莱和裘德·范立等。他们来自威塞克斯乡镇,又接受过现代教育,游走于乡村传统与现代文明之间,却不能顺利融入其中任何一种生活方式,“威塞克斯新人”被边缘化的结局表现出乡村传统内在生命力的缺乏及现代文明对人的挤压。上述男性人物虽年龄不同,性格各异,但如果将他们的姓名抹去,就会惊讶地发现他们和巴尔扎克“人间喜剧”中的形象系列存在很大的相似性:人物形象发展有内在逻辑,他们的变化轨迹构成了威塞克斯编年史小说的清晰线索。哈代对乡村传统和工业文明的态度也得以清晰呈现:旧传统由于新秩序冲击和自身缺陷必然消逝;新秩序的到来则不仅仅意味着人类的进步,社会的发展,也会带来一些新的困境与困惑。从某种程度上说,这种新旧秩序的更迭也代表了历史的某种普遍性。