对身体美的推崇是古希腊普遍存在的文化现象,古希腊人对他们拥有的美貌有着不同寻常的理解力,对人体美带来的令人自豪的狂喜有着非凡的感受力。古代希腊人将人的外在物质形态和内在精神形态合为一体,对身体的认识更为全面,这与现代人更多局限于物质形态的机体不同。按通常的用法,身体是一个颇具现代色彩的词汇。但是,在古希腊文化中所理解的身体并非是纯碎的生理概念,还牵涉到无形的灵魂、心灵,在这个结构中尤为强调灵魂的重要作用。一方面,肉体是灵魂发展的条件;另一方面,肉身的实践运动有赖灵魂为之做主。肉体与灵魂虽然各自功能不同,但并不截然对立,二者相互影响、相互依存,共同构成了人的身体。基于此,古希腊人对身体美的认知包括了外在美和内在美两个部分。古代希腊人对身体外在美的认识带有明显的自然主义,强调符合自然本性地发展身体的机能。健壮的男性在生存、战争中具有明显的优势,意味着强大的生存能力,因而无论是在文学作品抑或是艺术作品中,男性的力量备受推崇;健康、丰满的女性所具备的生理优势,被视为具有良好的生育能力,成为女性身体美的象征。这些身体形象反映了古希腊人推崇特定身体形象的历史景观,身体美表现为身体的健康强壮、发育良好,对身体美的发展与塑造符合人自然的生理规律,体现了一种健康的、具备积极意义的身体美观念。身体美不仅仅是形体意义上的,更是由形体包裹着的灵魂之美,古希腊人对身体美的认知与实践反映出古希腊人对于身心和谐发展的追求。从荷马时代开始,古希腊人就欣赏拥有美貌且道德高尚之人,这种理想之美集中体现在一个词汇Kalokagathia里,所表达的就是外在的健美和灵魂的卓越的结合,这在人身上不可分割地整体存在着,它反映了古希腊人和谐统一的理想,体貌之美与灵魂之美合一是身体美的最高理想,外表美与内在品质的结合,融合为一个和谐的整体。总的来说,古希腊发展了一种自然的、全面的、具有积极意义的身体美文化,循着“美”的探索与指引,把对美的研究带入到对幸福美好生活的追求中去。古希腊人的身体美观念影响到他们的生活方式,反过来他们特有的生活方式实践了他们特有的身体美的观念,或曰是身体美的观念的实践。它们形塑着古希腊的身体,规约着古希腊对身体的艺术展现。这种实践呈现出灵与肉、情感与体魄和谐发展的特性。古典时期古希腊人对身体美的塑造强调均衡,尤其是内外均衡,文武兼修。古希腊人看来,人的肉体与灵魂紧密相连,身体上的美与精神上的善是不可分割的,精神的美在外在的美上得到体现和认证。他们的最高理想是身心俱美,理想的人物不仅在形体上要发育良好、健壮匀称,而且需具备出众的理性、高尚的品行。古希腊人将这种对身体内在美的训练融入到日常生活中,体育训练成为孩童教育和常规生活的重要组成部分,音乐训练在孩童教育中也占有特别重要的地位,戏剧表演、祭神仪式则成为道德宣教的特殊场域。由此,体育馆、竞技场、剧场、健壮阳光的人体塑像等等则成为古希腊特殊的生活景观。