作为布衣帝王的刘邦，在中国历史上开创了不朽的功绩，其传奇的经历以及史书中相关的记载，为后代文学中刘邦形象的塑造积累了丰富的素材来源。《史记》中对刘邦的生平事迹做了相对详细而客观的记述，司马迁采用传记式的笔法塑造了一个生动鲜明的帝王形象，《史记》中刘邦的性格复杂，刻画丰满。司马迁的《史记》对后世有关刘邦的文学作品影响很大，元代戏曲《张子房圯桥进履》、《萧何月下追韩信》、《汉高祖濯足气英布》、《随何赚风魔蒯通》和《汉公卿衣锦还乡》等主要的故事情节就受其影响。《前汉书平话续集》对史书记载是一个很大的突破，小说对已有相关的史料和文学作品给予充分的利用，敷衍成一个完整的故事，虽然在故事情节编排和组织上还不是很紧密，人物塑造上也不很生动，但就相关史料文体利用上有了开创性的转变。《前汉书平话续集》对后来《全汉志传》、《两汉开国中兴志传》的影响不可低估，后两本书在故事情节的选择上很大程度上参考了前者，一脉相承直至《东西汉通俗演义》。《西汉通俗演义》在艺术上达到了顶峰，作者在人物塑造上非常注重使用辩证的手法，使得人物性格丰富复杂，立体感很强。通过对刘邦形象演变的梳理，可以对不同时代人们对刘邦形象塑造背后的文化渊源作一了解，同时这样的描写也表达了一种新的历史观。