吴潜,字毅夫,号履斋,宣州宁国人。南宋末年曾两度入相,宦海浮沉四十余载,在宋季政坛有重要影响。频繁的政治活动并未让他荒废笔墨,一生留下诗、词各两百多首,文章八十余篇,他用真诚的文字记录了一个封建士大夫欢愉愁怨、进退失据的心灵辙迹。但长久以来,文名为政声所掩,作为政治家的吴潜声名显赫,作为文学家的吴潜却备受冷落。本文着力于还原一个真实的吴潜,体会一个状元宰相的辉煌与寂寞,进而解读南宋晚期士大夫出入不得的心灵困境。本文第一章粗陈梗概吴潜的宦海沉浮和著作成绩,着重爬梳其理学思想。接下来第二章把吴潜的诗词文创作与人生经历结合起来考察,从吴潜的入世情结、出世情怀和出入不得的“围城”心态三个方面,层层递进剖析吴潜的心灵世界,以此来管窥一个传统知识分子在儒释道之间进行心灵转换时的艰难和挣扎,在一个比较宽广的视角下全面地理解吴潜,进而弥补吴潜思想研究方面的不足。最后一章以吴潜创作成就最高的词为切入点,通过比较履斋词与稼轩词、白石词在思想境界和艺术风格上的差别,来看履斋词的词作价值和词学史地位,通过精细的文本分析,既看到履斋词的不足,更看到履斋词在试图融合辛、姜两种风格中所呈现出的“融合”美学,以此来给吴潜一个合理的文学史评价。