康熙一朝共六次南巡,往返十二次皆经过山东,且路线多变。其中,八次沿运河一线行进,在运河的闸口以及沿岸的城镇、村落都进行了停留;四次选择陆路,主要沿山东东路驿道南下。康熙帝对于路线的选择主要受制于其南巡的目的以及在山东地区的活动。康熙帝南巡山东期间活动丰富。其中政治活动包括以满清统治者针对汉族士大夫进行的宣告统治政权、彰显崇儒重道的祀岱、祭孔等大型国家层面活动;也有以帝王身份进行的同被统治者之间的互动,如皇帝关心民生,进行蠲赋、赈灾以改善民生吏治,缓和矛盾并巩固统治;还有针对官僚阶层的接见和赏赐活动以及对于生员这一基层士人群体的特殊关注,另外,南巡期间对于天主教为代表的等思想意识领域也保持着绝对的警惕性。康熙帝南巡山东期间还进行大量的文化活动,包含游览自然景观和人文景观;御制诗文、为臣民题匾赐字;举办诗词大会等。康熙帝通过六次南巡完善了山东地区交通网络、肃清吏治、改善民生,并且塑造了山东地区的人文景观,但南巡期间,难免劳民伤财造成靡费,也为官员腐败的滋生提供了土壤。