美国黑人自从被迫来到美洲大陆，文化身份问题就成为整个黑人民族关注的中心，美国黑人整体上处于一种“边缘人”的地位。首先，他们要背负沉重的民族记忆，忍受历史带来的恶果：种族歧视、种族隔离、社会不公等，面临被白人主流文化同化的威胁；其次，黑人认识到了自己的文化身份缺失，在自我意识觉醒时却由于历史或文化的原因迷失了自我。托尼·莫里森作为20世纪伟大的黑人作家，具有强烈的民族使命感，一方面她塑造了主流文化侵袭下的各类黑人形象；另一方面，她意识到在白人占主导地位的父权制社会中，黑人的种族尊严和文化身份应该建立在相对完整的黑人文化上，所以莫里森的小说致力于为当代美国黑人找回民族身份提供有意的启示，并且试图重构一种既承袭历史又能适应美国现代社会的黑人文化。 第一部分：黑人的传统形象界定及其由来。在奴隶制时期，由于政治经济地位的低下，美国黑人一直处在被歧视受压迫的境地。西方殖民主义者利用愚民政策片面运用达尔文进化论宣扬非洲大陆是蒙昧的大陆，黑人民族是愚昧的民族，低劣的生物，只能让欧洲白人来加以开化。黑人作为人的基本权利丧失了，其文化身份完全被抹煞；传统的奴隶叙事反抗了这些谬论，试图为黑人正身，但是为了获得白人废奴主义者的同情，却歪曲了黑人的形象，扭曲了黑人的文化身份。 第二部分：莫里森的个人经历和创作反叛：这一部分结合了莫里森的个人经历来寻找其创作来源，然后结合其作品中的人物形象反叛黑人的传统形象界定。莫里森的成长环境复杂，她一方面受到黑人文化的熏陶，另一方面又认识到美国黑人的尴尬地位，这些决定了她的写作是以黑人为中心的。在莫里森的作品中，她刻画了三类人群：牺牲品、反抗者和“边缘文化群体中的边缘人的形象”，塑造了一批全新的黑人形象，试图对黑人进行新的身份界定。 第三部分：找回黑人文化身份的出路。莫里森作为“边缘种族”的代表作家，希望用写作找回黑人的文化身份。首先，莫里森承认了黑人文化身份的缺失，把民族的伤痛揭示出来，目的是为了治疗病痛，重构文化身份；其次，莫里森注意用新奴隶叙述的话语对奴隶制进行细致地梳理，从而修正历史记忆，促进民族文化的复原。最后，莫里森注意到民族文化的坚守需要使其发展，只有把黑人寻求自我的历程与黑人在当代发展自我的历程紧密相连，才是整个民族的最佳出路。