话剧是“舶来品”。20世纪初,传入中国后,在继承西方话剧艺术成就基础上,和中国的传统戏曲进行了猛烈的撞击和融合,形成了具有中国本土特色的中国话剧。中国话剧诞生的初期,受易卜生现实主义戏剧思潮影响最大。极大地推动了中国话剧的发展,给中国带来了不同于传统戏剧的,却又是多元化的戏剧,使得中国的话剧界从一开始即形成了现代话剧多元创造的局面。在美学原则、结构技巧、人物形象、语言形式等方面对中国话剧起到启蒙作用。1920年代末至1930年代初,左翼戏剧观对中国革命文艺的发展产生深远的影响,推动现代戏剧向着无产阶级戏剧运动的方向前进,为中国现代戏剧的发展开辟了新的纪元。促使民主主义戏剧向无产阶级戏剧转变,有力地推动文艺大众化运动,加快中国马克思主义文艺理论建设,为左翼文艺运动中现实主义艺术的发展奠定了坚实的理论基础。1930-1940年代,全国划分为几个不同的政治区域：国统区(国民党统治的地区)、解放区(共产党领导的抗日敌后根据地)、沦陷区(日本军队占领的地区)及上海“孤岛”区。由于战争局势的变化发展,不同阶段有不同的时代审美倾向,这又决定着不同的创作潮流与趋势,文学发展的时段性比较明晰,话剧发展在各个区域产生不同的流变。但是,却有着共同的特征：政治化、大众化、民族化、组织化。话剧作为一种西方所特有的艺术形式,经过二十年的磨练,话剧终于深入到东方文化中,丰富了中国的文学形式,形成了本土化的文艺理论和批评,实现了中西戏剧的接轨。