美国是当今世界上的公共外交大国。公共外交是美国推行其对外战略、塑造美国国家形象以及维护美国国家利益的重要手段之一。而基金会等非政府组织在美国的公共外交实践中发挥了重要作用。在数量众多的美国的各种基金会中，福特基金会对全球性事务的兴趣最为浓厚。因此，福特基金会也是美国借以推行其公共外交的重要的非政府组织之一。福特基金会与中国的关系密切。在美国推进对华公共外交的过程中发挥了重要作用。近年来，我国国内各界对公共外交的关注度正在空前高涨。我国已把开展公共外交提上了政府推进外交政策的重要议事日程，并要扎实推进公共外交，来维护中国海外合法权益，改变西方敌对势力长期对华恶意宣传造成的中国在国际社会的扭曲形象，树立中国在国际社会中的和平、民主、进步的负责任大国形象。然而，中国学术界对公共外交的研究才刚刚起步。在这种情况下，为了推进我国公共外交，我们有必要研究和总结包括美国在内的世界各国在公共外交领域实践中的经验、教训。这对推进我国的公共外交大有裨益。目前，中国学者已对美国公共外交活动进行了较为广泛的研究，但目前的研究大多集中在美国政府身上，而较少将公共外交的一个重要载体——包括基金会在内的各种非政府组织在公共外交领域的活动纳入其研究视野。研究美国公共外交的重要载体基金会在华活动，有助于为中国公共外交的展开提供助力。本文在梳理基金会和公共外交相关概念和理论的基础上，以美国基金会与美国政府的关系为切入点，以福特基金会在中国实施各种具体的项目为例，揭示基金会在美国推进在华公共外交过程中发挥的正反两方面的作用。为我国基金会建设及我国非政府组织参与推动公共外交，提供了有利的借鉴和重要的启示。