在人类社会的发展历程中，铁路扮演了重要的角色。在中国，铁路的出现与发展和社会的发展是紧密联系的。一方面，铁路的发展依赖于社会的发展；另一方面，铁路的发展也促进了中国近代社会的发展进步，引起了社会心理、社会生活方式的变化等等。本文从对中国近代铁路修建引发的争论、中国近代铁路发展过程中的观念分歧、清末民初铁路运营过程中的矛盾纷争的研究，考察铁路引进后给近代中国社会带来的冲击以及由此带来的政治、经济、文化方面的影响，以求得出有益的启示。总之，虽然中国近代铁路的发展经历了艰难曲折的过程，它起步晚、发展缓慢，但是，在当时的历史条件下，铁路仍然推动了中国社会的发展，它对于中国现今的现代化建设有着重要的借鉴意义。从中国近代铁路发展的社会文化史研究中可以得到的启示是：在中西技术文化的交流中，要考虑其社会文化背景，注意技术与社会文化的融合，促使技术与社会文化的协调发展。