随着人口老龄化、高龄化趋势的日益加快，我国失能老年人口的规模日益扩大，据中国老龄科学研究中心2011年发布的数据统计，截止2010年末全国城乡失能老人总数已达3300万，而其中农村失能老人的规模要大于城市失能老人的规模，加上农村地区滞后的保障体系与基础设施建设，以及农村社会生活方式与风俗的变迁，农村失能老人的社会支持问题正日益严峻。在社会学领域，对于老年人社会支持的研究资料较为丰富，但对于农村失能老人这样一个特殊的弱势群体的社会支持研究还较为欠缺，已有的研究多将考察重点放在社会支持对失能老人的生活质量、心理健康状况等影响方面，只有少量研究探讨了农村失能老人的生活照料问题，所以，为对农村失能老人的社会支持状况有一个全面透彻的认识，本文将重点关注农村失能老人社会支持的具体内容及其来源。本研究是一项探索性研究，研究沿着所建立的理论分析框架展开，通过个案访谈与观察法来搜集研究所需要的资料，并在此基础上对所记录的文字资料进行定性的梳理与分析。本次研究的研究对象为湖南省L县T镇的20位失能老人，笔者从研究对象物质需求、行为需求以及情感需求三方面入手，探索农村社会生活场域中，正式社会支持体系的政府、社区组织以及非正式社会支持体系的子女、配偶、亲友以及邻里等多主体对他们的物质支持、行为支持以及情感支持的情况，并分析其中存在的各方面问题。研究表明，农村失能老人的社会支持多来自非正式社会支持体系，其中子女与配偶提供的支持是最为主要的，亲友、邻里提供的多是情感方面的支持，以政府为主的正式社会支持体系仅提供部分物质支持，在行为支持与情感慰藉两方面皆方面处于缺位状态，制度性的社会支持形式十分单一，整体的社会支持体系不健全，结构不协调、不合理。总体而言，农村失能老人的社会支持现状不容乐观，物质支持严重不足、行为支持缺乏以及情感支持缺失是农村失能老人所面临的最主要的问题。要有效地解决以上问题，就必须为农村失能老人构建一个健全的社会支持体系，建立健全涵盖政府、社区组织以及相关机构等主体的正式社会支持体系，完善包括家庭、亲友及邻里在内的非正式社会支持体系，使各层次的社会支持主体相互衔接、共同参与，这是一条必由之路。