20世纪80年代以来的民主经历了协商的重大理论转向，协商民主作为民主理论最新研究成果被寄予厚望，这种以偏好转换而不是偏好聚合为特点的民主理论被视为弥补投票民主缺陷、摆脱民主困境的最新民主范式。协商民主质疑投票民主偏好既定的前提预设，认为基于既定偏好的聚合型民主会违背民主价值，产生虚假性的、自私自利和不正当的偏好。针对聚合型民主的预设前提，协商民主提出了内生性偏好的概念，认为个人偏好不是静态不变而是在政治过程中动态转换的，并且需要付诸正当理由的合理性论证。协商民主试图通过偏好转换的方法修正投票民主和社会选择理论提出的共识无法达成的理论前提，它强调政治参与的价值，认为通过公民普遍参与的公共理性指导下的协商机制，通过理性讨论、真诚对话等形式能够实现以公共利益为核心的偏好转换，最终达成集体共识并提升公民的公共精神。协商民主条件下实现的偏好转换主要可以归结为两种途径：第一种是通过公开而理性讨论尽量达成共识，从社会公共领域宽展到国家领域，上升为国家公共政策，降低甚至摆脱自由主义民主对投票的依赖程度。理性讨论可以尽量限制个人信息不足和私人观念的局限，促进原初的虚假性偏好转向更加真实的偏好；同时理性讨论是公开陈述理由的过程，公民会诉诸公共理由而转向以公共利益为取向的偏好。但共识的达成可遇而难求，通过理性讨论达成共识的观念受到了外界广泛批评和质疑，协商民主转向另一种思路即协商通过干预个人偏好可以限定进入决策程序的偏好排序的数量范围，这样就可以理清甚至减少选择和分歧的维度，使选民偏好呈现“单峰性”，避免循环投票问题的出现进而提升民主过程中投票的有效性质量。理性讨论是实现偏好转换同时也是协商民主的核心环节，但关于理性讨论的价值及理性讨论能否实现协商理想所预期的偏好转换，协商民主都未能给出令人信服的肯定答案。理性讨论价值何在？期待中的偏好转换能否如期所至？我们将在文章结尾展开反思。