森林生态系统是陆地生态系统的主体,也是陆地上最复杂的生态系统,发挥着重要的作用。森林生态系统不仅为人类社会提供各种各样物质产品,而且向人类社会提供良好的生态环境服务,同时对维持全球气候稳定、生态平衡及经济社会发展起着举足轻重的作用。因此,森林生态系统是人类赖以生存和发展的基础。长期以来,森林生态系统提供的各种服务中只有林产品、食物及药材等生物资源、旅游资源等少数服务功能进入商品市场,其经济价值能够直接得以体现,而其他诸如森林生产有机物质、涵养水源、土壤保持、改良土壤、固碳释氧、净化空气、维持生物多样性等生态服务功能却难以直接在市场上以货币形式呈现出来。由于人们对生态系统的服务功能及其重要性认识上的不足,进而对森林资源不合理地开发利用,导致了森林生态环境的破坏。而实际上,森林为人类提供的物质产品价值只是森林生态系统提供的服务价值中的很小一部分,其生态功能对于人类生存和发展的贡献和价值远大于这部分。于是,我国从20世纪70年代开始了对森林生态系统价值评估的研究,并对森林生态系统价值核算进行了一些探讨。本文在探讨生态系统服务功能的内涵、研究进展、评价指标、评估方法的基础上,以长沙市天际岭林场枫香人工林为具体研究对象,结合长沙市天际岭林场枫香人工林生态系统自身特点及操作的可行性,筛选出7种生态服务功能11项评价指标,运用市场价值法、影子工程法、碳税法等环境经济学方法,对长沙市枫香人工林生产有机物质、固碳释氧、涵养水源、土壤保持、改良土壤、净化空气、维持生物多样性等7种生态系统服务功能价值进行了估算研究。结果表明：长沙市枫香人工林7种生态服务功能提供总经济价值为103277.82元/(hm2·a),其中：生产有机物质价值10908.33元/(hm2·a)、涵养水源价值24415元/(hm2·a)、土壤保持价值2464.33元/(hm2·a)、净化空气价值1776.5元/(hm2·a)、固碳释氧价值36703.33元/(hm2·a)、改良土壤价值930.83元/(hm2·a)、维持生物多样性价值26079.5元/(hm2·a)。通过评估,长沙枫香人工林生态系统各项服务功能价值大小排序为：固碳释氧>维持生物多样性>涵养水源>生产有机物>土壤保持>净化空气>改良土壤。间接经济价值是直接经济价值的8.47倍。长沙枫香人工林生态系统提供的间接价值远大于传统意义上的森林生态系统林产品直接经济价值,所以森林价值主要体现在森林生态系统的生态过程与生态功能所提供的间接使用价值,森林生态系统服务通过提供涵养水源、土壤保持、净化空气、固碳释氧、保持生物多样性、改良土壤等生态服务来维持人类生存发展。本研究的结果突出了长沙市天际岭林场枫香人工林巨大的生态效益及较高的生态地位,对维持经济社会的可持续发展具有不可替代的作用。另外,本文还运用层次分析法,从森林各种生态服务功能之间逻辑关系出发,初步探讨了长沙枫香人工林生态系统各项服务功能在整个枫香人工林生态系统服务功能中的重要程度,其重要性排序为：土壤保持>净化空气=固碳释氧>涵养水源>维持生物多样性>生产有机物>改良土壤。这些结论将有助于加深人们对森林生态服务功能的认识,尤其是用货币形式来反映森林生态服务功能价值量,使人们的认识更加直观,进而更好地来保护森林资源；并为城市森林建设和管理提供基础数据；为实现绿色GDP提供基础数据；促进生态、经济、社会可持续发展目标的实现。