道德作为一种特殊的意识形式,主要是以一种伦理观念(表现为伦理原则)和调节规范体系而存在。道德调节对象范围的变化,直接透视着人们伦理观念的变迁。从道德调节对象的范围来看,伦理观念的发展可以分为,传统人类伦理观念和现代生态伦理观念两大阶段和类型。传统人类伦理观念基于人类中心主义世界观,把人看作是世界的主人,一切以人为中心,把伦理生活和享受道德关怀视为人和人类社会的一种特权。现代生态伦理观念在批判“人类中心主义”的基础上,把道德关怀的范围扩展到所有“生命存在物”,迈出了道德发展的一大步。但生态伦理观念以生命的价值、利益和目的为中心,不可避免地把自身看作为一种维护生命存在价值的手段从而失去的真正的伦理意义。 物种伦理观念就是在对传统和现代伦理观念批判继承的基础上,对未来伦理观念的发展进行探讨。物种伦理的基本理念,表现在一切以尊重、关怀、支持宇宙间所有物种成员,及其个体对于自身存在目的或本质的追求为最高目的、最高价值和最高原则。具体的说,物种伦理观念在现代生态伦理观念的基础上,把道德关怀的范围进一步扩展,从生命界扩展到非生命界。认为世界上的所有存在物都有其自身的目的和内在价值,都应享受道德关怀的权利,它是对传统人类伦理观念和现代生态伦理观念在包容的基础上的进一步的发展。 伦理观念未来发展趋向的探讨,需要不断完善和进一步发展,要改变人类生活理念和生活方式也需一个漫长的时间过程。但物种伦理观念丰富道德的发展内容,顺应道德发展的方向,对保护环境解决环境问题,构建未来“绿色和谐社会”有非常大的理论和现实意义。