本文采取历史地理学的传统文献法和实地考察等方法，围绕“土地利用空间分布和变化”这一核心问题，从复原延绥镇界石、长城等5种重要地理坐标入手，动态地反映了明代该地区垦殖活动呈现出一个由界石——“二边”长城——“大边”长城逐渐北移，但垦殖重心仍处于“二边，，长城之内的时间进程和空间特征，静态地反映出人口、草场、沙地、垦殖区域及相关的水利等的空间分布、地理特征，最终得出战争破坏是制约延绥镇近边垦殖的主要原因，而自然因素则是明代毛乌素沙地向南扩展的决定因素的论断。这一结论证明延绥镇人为活动对沙漠化的作用相对有限，能够切实为当前西部大开发提供环境方面的历史评估。 在研究过程中，考订了延绥镇“大边”、“二边”的修筑人、修筑时间、修筑地点、各自长度和与今长城遗址的关系，考订了众多城堡、河流的名称和若干历史文献，复原了界石的空间分布，并指明其作为延绥镇近边军地和民地的界限以及清初州县的边界标准这两大地理意义。