自秦开凿灵渠以来，桂江河道成为中原进入岭南地区的必经之路，她就担负着沟通南北交流的历史使命。到明朝时期，桂江沿岸瑶僮变乱时有发生，明朝对广西治理的重点在震慑瑶僮和管控河道；清朝时期随着文化、贸易交流加深及经济重心南移，桂江河道成为南北贸易往来的重要通道，清朝对广西治理的重点是疏浚河道和管控贸易运输。
　　论文主要以流域的历史观和整体观为视角，从流域情况、地域空间出发，纵向分析河流的历史演进，横向分析流域内人群与河流的相互关系。围绕河流本身的发展变化与人类对河流的影响，窥探流域内河流与人类社会的互动关系。论文以桂江流域的河道治理为主题，以明清不同的社会历史为背景，研究不同时期国家对广西的治理和地方政府对河道的管理，进而阐述桂江流域的历史变迁。
　　地方官府对河道的治理涉及河道管理和河道疏浚两个方面，河道范围包括自然河道与人工开凿河段两个部分。总的来说，明清两朝官府对桂江河道的治理各有不同，明朝前期官府以卫所管理河道，并征调湖广、贵州和广州班军驻守，明朝后期以府江兵备道管辖河道。清朝前期桂江河道由绿营兵管理，后期则由水师巡缉。明清时期官府对桂江河道不同的管理体制和疏浚情况，既是明清两朝对广西治理的不同侧重，也是人群与河流互动的体现。此外，明清桂江流域洪灾应对措施以官府应对为主，民间应对为辅，从洪灾应对的方式来看，河道治理是洪灾应对的主要方式。综上，明清时期桂江流域河道的治理，体现了流域内人群因水而生，治水而活，与水共生的人水关系。