根据国内外区域发展的实践及理论,区域经济的发展一开始往往是依靠几个主导产业发展而兴起,而后逐步扩展到一系列关联产业全面发展,从而实现整个区域经济提升发展的。当前,恩施州经济正处于工业化初期的发展阶段和西部大开发重要历史时期,要实现恩施州经济在更高的水平和阶段上既好又快发展,正确选择并培育主导产业对于恩施州的经济增长和产业结构优化具有重要的作用和现实意义。本文首先从对国内外主导产业选择相关理论综述出发,系统地回顾和梳理了美国经济学家赫希曼、日本经济学家筱原三代平等国外经济学家以及我国王岳平、周振华、冯杰、荣超等国内学者对主导产业选择的相关理论,在此基础上归纳了主导产业的概念、特征,比较分析了主导产业与支柱产业、基础产业和优势产业的相互关系,并进一步提出了主导产业选择的有关原则、基准和制约发展因素,为后续对恩施州主导产业发展的实证研究奠定了充实的理论基础。随后,笔者结合恩施州实际,从三次产业发展的一般状况出发,根据产业关联度、产业优势、结构比重等选择标准对恩施州的主导产业进行了简要论证,确定将电力、医药、矿产开发、富硒绿色食品和旅游业五个产业作为恩施州未来一段时期的主导产业来予以重点发展,并对此相关产业发展现状情况进行了概述。同时,也对恩施州自建国以来的产业演变与结构调整情况、当前产业结构方面存在的问题进行了归纳阐述和分析总结,为接下来对恩施州主导产业的发展思路及其对策措施的提出做好了充分的实证分析基础。文章最后通过对恩施州当前经济发展所处的阶段和发展定位问题进行总体把握,揭示了恩施州目前正处于其经济发展的工业化初期的时代特征,作出了恩施州要依靠其资源秉赋优势、结合现状产业基础、紧抓外部机遇,以五大主导产业为先导坚持走新型工业化道路的发展定位论断,最后从政府的角度出发,从加大政府投入和积极争取国家及省政府政策扶持的角度,对大力发展恩施州主导产业的政府对策措施和扶持政策提出了具体可行、具有一定可操作性和指导性的积极建议。