欧文.威斯特被誉为美国“西部牛仔小说之父”,在美国文学中占有重要地位。他创作的小说《弗吉尼亚人》被视为西部牛仔小说形成的标志,牛仔小说也因此成为最具美国特色的一种通俗文学,风靡了三十年之久并至今经久不衰。作为第一部具有文学价值的牛仔小说,《弗吉尼亚人》在主题、情节、人物等方面都对后来的牛仔小说产生了极大的影响。以后的许多牛仔作家都纷纷追随与仿效威斯特,创作了上百部牛仔小说,从而使威斯特的写法固定了下来,成为一种不变的模式。《弗吉尼亚人》之所以能如此经久不衰地受到人们的喜爱其原因主要是由于威斯特创造的是一个全新而典型的牛仔形象。这个牛仔形象不同于以往廉价牛仔小说中那种只片面强调牛仔的刚强、威猛或牛仔对爱情的追求等单一的牛仔形象。威斯特所创作的是一个多维的、全面的牛仔形象。在弗吉尼亚人这个牛仔身上,体现了许多边疆移民所特有的优秀品质。威斯特的弗吉尼亚人不仅仪表英俊、举止潇洒、勇敢善战、具有以往小说的男子汉气概,而且有以往小说所缺少的温柔善良的一面。他迫切地追求自己的爱情,尊重女士,善待动物,是一个非常有人性,有高度责任感及荣誉感的男人。他的绅士风度更是让人们钦佩之至。他不但讲话非常有礼貌而且做事也很有耐心。因此,维斯特笔下的牛仔是一个性格饱满,敢做敢当,受人尊敬的英雄。正因为弗吉尼亚人是一个如此优秀的牛仔英雄,故在他身上体现了许多美国人所珍视的边疆精神。他的自立、冒险、迎接挑战、维持正义以及始终保持乐观的精神不仅使他能战胜困难,在严苛的大自然面前生存下来,而且也使他更懂的如何去把握机会并最终实现自己的梦想。这也是为什么现代人仍然怀念并向往能成为像弗吉尼亚人那样的“牛仔”及国内外学者要对《弗吉尼亚人》进行研究的原因。本文试图对弗吉尼亚人所具有的品质及其所体现的边疆精神进行分析,从而从深层次挖掘像弗吉尼亚人这样的牛仔备受美国人崇拜的原因,以便人们能更好地解读美国的牛仔小说,理解美国的牛仔文化。本文共分为三大部分:序言、正文和结论,其中正文分为三部分。第一章简要介绍了欧文.威斯特的生平、威斯特本人及他的《弗吉尼亚人》在西部牛仔小说中的重要地位,以说明在众多西部牛仔小说家中,为何本文偏偏以威斯特及他的《弗吉尼亚人》作为研究对象以及欧文·威斯特及其《弗吉尼亚人》在国内外的研究现状和本文在前人基础上的创新。第二章:详尽地分析一下弗吉尼亚人的性格特点。它们是弗吉尼亚人之所以能成为受人崇拜的英雄的主要原因。文中从弗吉尼亚人的男性特征、言语能力、洞察力、温柔细腻及绅士风度等方面进行了论述,以便能从多角度对弗吉尼亚人的性格特征进行分析。第三章:着重解析了弗吉尼亚人身上所体现的边疆精神。在弗吉尼亚人追求自由、实现梦想与自我价值的过程中、边疆精神中的自立、冒险、迎接挑战、维护正义以及始终保持乐观情绪的精神可以找到最好的表达,从而进一步增强了弗吉尼亚人的英雄主义形象。最后一部分是对前面几章的总结。正是因为美国的牛仔身上有如此优秀的品质及如此可贵的精神,他们才得到越来越多人的崇拜。而且在当今社会,随着各媒体的发展,它们对牛仔形象的艺术化加之人们的怀旧情绪,使牛仔小说成为了一种独特的文化形式。随着牛仔电影的世界化及西部牛仔小说在美国文学及文化中的重要地位和贡献,牛仔小说及牛仔文化必将会受到越来越多的重视。