纵观魏晋南北朝整个历史时期，从学术角度来说，最重要的一个研究课题便是士族问题。这是近年研究魏晋南北朝历史研究重点。那么关于“王庾桓谢”四大高门大姓家族的研究成果已经很多了.本篇文章的研究重点，反而抛开侨姓门阀世族，从江东土著大族这一特定的统治阶级下手（本文江东土著大族是相对于侨姓世家大族而言），力图通过对这些士族的研究，从而窥探出南北朝时期士族发展的主要脉络，以及士族发展与封建皇权之间的相互关系与影响。　　文章把吴兴沈氏和吴郡张氏这两大家族作为主要的研究对象，因为这两个家族具有典型性。首先，吴兴沈氏和吴郡张氏属于江东土著大族内部的地位土著大姓，南朝封建政权需要依靠这两个家族的政治、经济、军事实力，来维持政权的稳定。因此，这些土著大姓顺理成章的进入南朝政权，成为统治阶层。　　其次，从东晋政权开始，南渡的北方世家大族，各方面实力都占有很大优势，这对于江东土著大族而言，是不可以接受的，江东土著大族与北方世家大族产生了严重的矛盾。晋宋之际，随着北方世家大族的衰落，江东土著大族适时出现，填补了他们遗留的权力真空。　　最后，以吴兴沈氏和吴郡张氏两大家族为代表的江东土著大姓，势力兴起之时所凭借的都是军功，但是随着时代的变化，他们无一例外，从军事家族转变成为文化贵族，这一现象值得注意。笔者认为造成这一现象，说明江东土著大族的政治地位开始发生转变，开始挑战侨姓门阀世族的统治。　　当时，南渡北方世家大族对军事的鄙视，使社会弥漫着严重的鄙武风气。江东土著大姓若要得到统治阶层的承认、接纳，就必须放弃军功，但是放弃军功意味着政治能力的下降。另一方面，随着南北朝之间军事斗争趋于缓和，特别是在梁武帝时期，南北朝政权对文化正统的争斗达到高潮，沈、张两个家族再也没有凭借军功官至三公的族人出现，反而是文化学者和御用文人的大量出现。这种现象引起笔者注意。　　吴兴沈氏和吴郡张氏家族，在正史中记载的家族成员的政治活动，重点出现在宋、齐、梁三朝时期。吴郡张氏家族从三国吴时代的“顾陆朱张”四大姓之一，到南朝时代，一直作为江东土著大族的翘楚，广泛参与江东政权的建设，其持续时间之长，没有别的家族能与之相比，因此具有很强的代表性。而吴兴沈氏家族在上述三朝时间内，从默默无闻的江东土著士族，一跃而成为当时政权的柱石，可以说极具传奇色彩，甚至出现沈攸之、沈庆之这样位居三公，三朝元老的政治人物。　　综上所述，笔者把上述俩家族作为研究对象，是有根据的。同时，力图通过其在政治事件中扮演的角色、所起的作用，窥探出江东士族发展的些许细节。侨姓门阀世族与江东土著大族，两者间的政治势力在南朝发生剧烈的变化，本文正是在对这种变化的认识上，写成的。