理查德.赖特出生在密西西比州的一个贫穷的黑人家庭。他是美国历史上第一位赢得大批白人读者的黑人小说家。他的代表作《土生子》的出版,给他带来了盛誉,同时也确立了他在美国黑人文学上的地位。该小说开创了“抗议小说”的先河,同时也标志着黑人文学创作的成熟。另外,理查德.赖特帮助并扶持了一批年轻的黑人作家,比如拉尔夫.埃里森和詹姆士.鲍德温等,指导他们继续去探索种族的复杂性和多面性。他的代表作《土生子》是以“大萧条”时期的芝加哥为背景,讲述了黑人青年比格.托马斯无意中杀死了白人雇主的女儿,最终案发被捕,被处电刑的故事。小说从1940年出版至今,仍然是很多批评家争论的焦点,批评主题涉及到小说的很多方面。对小说持有支持态度的评论家认为该书是改变美国文学方向的一本书,因为它为研究美国黑人生活经历提供了一个与众不同的视角。但是也有一些评论家对该书进行了严厉的批判。小说出版后,霍华德,琼斯就强烈批判了此书的美学价值,认为作者把小说情节描述得过于夸张,并且认为小说的主题纯粹是一种宣传(波士顿晚报手稿,1940年3月2日)。由于小说是以20世纪的美国为背景,并且小说的主人公是一位黑人,因此种族歧视以及种族隔离政策就成为不可避免要讨论的话题。但是,不同于其他黑人作家的创作,该小说向读者介绍了一个具有反叛意识并且努力在白人统治的世界中寻找身份认同的主人公。虽然处于严酷的种族制度下,小说主人公却通过自由选择和对现实有意识的思考,建立了自己的身份。主人公的行为准则符合存在主义所遵从的观点。除此之外,关于生存的问题,一直以来都吸引着很多的思想家和批评家,同时也是世界学术史上非常盛行的话题。因此,本文作者以存在主义理论为框架,以小说主人公为核心,分析了他从种族主义受害者到存在主义英雄转变的人生历程。论文共分为三个部分:导论,正文和结论。在导论部分介绍了作家生平和著作情况,以及本论文的研究价值和论文的整体框架结构。正文部分分为三章:第二章介绍了存在主义的整体概念,接着详细介绍了萨特的“人与人之间的关系”和“自由选择”的存在主义观点,以及克尔凯郭尔的“绝望是致死的疾病”和“信仰的质疑”存在主义观点。第三章,讨论比格在白人社区中所处的边缘地位,分析他失去个人身份以及产生绝望的原因。通过分析和论证得出是种族隔离制度和种族惩罚法律造成了比格失去个人身份。之后本文作者又分析了产生这种现象的根本原因是白人对黑人的歧视和压迫。第四章主要是讨论比格的自由选择和对信仰的质疑。首先,本文作者说明了比格对基督教的反感以及基督教在黑人身上所产生的负面影响。其次,作者论述了在复杂的社会背景下,比格决心要通过暴力向白人证明白己的身份和存在价值,证明自己是个真正的生存者。虽然在最后比格被处以电刑但是他通过自己的实际行动证明了自己是个真正的存在主义英雄。在第五章,论文最后得出结论:在整个种族歧视和存在主义危机的背景下,主人公比格选择做一个真正的存在主义英雄而不是选择虽生犹死的活着。他的自由选择也完成了其自身从种族主义的受害者到存在主义英雄的转变。