中国工笔人物画的发展历史悠久，是中国传统人物画的最初形态，秦汉时期出现了工笔人物画的雏形，以线造型，略施淡彩；发展到唐代，中国工笔人物画遵循着“外师造化，中得心源”的现实主义表现手法而达到巅峰，绘画语言更加丰富。直至宋代文人画的出现，工笔人物画渐渐向白描人物，简笔人物转变，山水画居于主导地位，工笔人物画的发展呈下降状态；元明清时期，文人画依然占居主导地位，但画院画家继承并保留了工笔画的绘画技法，使造型和染色比之以往都有轻微的变化，但中国工笔人物画的发展仍属下降趋势。改革开放以来，中国工笔人物画得到了复苏，取得了一定的成就。从数据显示，近年来在全国各大美展中，工笔人物画的所占比例越来越重，从事中国工笔人物画创作的画家也越来越多。随着文化的多元化，当代中国工笔人物画也呈现出一种多元发展的状态，表现形态各异。本文力图通过举例论证的方式，首先对中国工笔人物画的传统形态作以研究，从秦汉时期工笔人物画的出现，到唐时期工笔人物画的巅峰，乃至唐以后，文人画的出现，工笔人物画的衰微，分不同时期对传统做以梳理，总结艺术发展规律，重新认识传统，进而对当代工笔人物画的形态进行分类研究，一是研究当代工笔人物画在传统工笔人物画的基础上，把握传统语汇来发展当代中国工笔人物画，作为传统写实形态，以及当代工笔人物画如何借鉴西画写实主义的解剖、透视素描明暗等科学的方法，推动工笔人物画的发展；二是研究当代中国工笔人物画的写意形态，我将其定义为吸收水墨画语言以及写意旨趣的创作形态，使工笔人物画获得一种写意精神的表现效果，是与“写形”相对的美学思想和艺术概念。三是研究当代中国工笔人物画的装饰性形态，这种形态的工笔人物画在传统工笔人物画装饰性的基础上，对形式美的更加关注，尤其是现代的平面构成观念的介入，所形成的绘画新面貌。四是研究当代中国工笔人物画由于新材料的介入所形成的新形态，比较明显的是在日本现代绘画的影响下，对绘画材料及制作方法的借鉴，以及对中国传统颜料的挖掘与创新，丰富拓宽了中国工笔人物画的发展，出现了一种新的视觉体验，呈现的新面貌。本文研究的主要目的在于，通过对中国工笔人物画历史发展的研究，以及当代工笔人物画形态的研究，更加确定工笔人物画有史以来就是在继承传统与创新的基础上得以发展，证实了学习传统的重要性，也证明了当代中国工笔人物画要发展，必须在传统的基础上，与时代背景相结合，与外来艺术相融合，才能得到更好的发展。