约瑟夫·康拉德的小说《吉姆老爷》堪称其最受读者喜爱的经典之作,作品丰富的主题寓意与高超的叙事创新引起了众多批评家的兴趣。《吉姆老爷》中许多观点与表述令人联想到存在主义“本真性”的概念。存在主义者克尔恺郭尔、海德格尔、萨特等先后对“本真性”这一概念作出诠释。他们认为,“本真性”是自我对外部世界作出回应的一种存在方式,强调自我创造与责任,反映了人们对个人真理与人生意义的追寻。本文以存在主义“本真性”为理论切入点,以文本分析的方法解读《吉姆老爷》,探讨吉姆追寻真我的过程,认为吉姆在充满敌意的世界中不遗余力地试图摆脱假我的束缚,追寻真我,最后通过选择、行动与承担责任实现了真我,找到了生命的意义。纵观吉姆艰难的一生,我们把吉姆对真我的追寻分为三个阶段：假我时期,为获得真我而不懈努力的时期和实现真我时期。刚开始吉姆盲从大众的观点并且通过“不诚”来逃避责任,因此处于假我状态。然而吉姆在反省中认识到了自己的不足与假我状态的困境,进而接受官方调查,承担该负的责任。随后他有意识地选择自我流放,以摆脱困境,追寻真我。在此期间他饱受痛苦和焦虑。同时,马洛对吉姆的关切是促使吉姆自我反省和追寻真我的关键因素,使吉姆有勇气承认不足,直面痛苦。最后吉姆通过果断的选择与行动,按自己的理想形象实现了英雄梦。他通过爱与责任与他人建立了本真的联系,最终甚至不惜以生命的代价兑现诺言,弥补犯下的无心之过,以死亡实现了真我。吉姆竭尽全力探索生命的意义,实现真我,显示了人类在冷漠的世界中反抗一切敌对力量的勇气,作为悲剧英雄当之无愧。康拉德成功的人物刻画令作品具有丰富的悲剧内涵与现实教育意义。