内藤湖南“宋代近世说”对20世纪中期以来世界范围内的中国古代史研究有着广泛影响,然而目前学术界并无对该说本身的系统研究。任何历史认识都根植于它的时代,内藤该说的时代性则尤其突出,它在更大程度上体现为不是建立在对唐宋史进行充分研究的基础上得出的结论,而是在强烈的现实关怀下建构起来的说法。本文从内藤湖南的主要经历和学术活动入手进行分析,指出内藤思想与学术方向均受其现实关怀引导,与近代日本的社会变动和对外关系同步。随着日本成为东亚强国并走向对外扩张,内藤建构起了“东洋文化”的视野并将关注点转向中国,在这一过程中,对中国历史的研究成为内藤解答现实问题的有效方法。“宋代近世说”的提出即是为了回答中国在辛亥革命后的政治出路问题,内藤经过对自宋以来漫长“近世”的分析指出,中国虽然存在实行共和制的可能性,却不具备政治上的实现能力,从而为他国特别是日本参与中国事务做了铺垫,“宋代近世说”成为内藤为日本谋求进入中国提供合法性论证的一部分。“宋代近世说”是对中国历史发展阶段性做所的宏大论说,其内容包含了政治、经济、文化多方面,本文对其各方面要点的实证基础进行了逐一考察。指出其诸多基本陈述与史实不符,存在着对史料及其意义的过度解释甚至误判、对其他相关重要史料的忽略等问题。该说在逻辑上也不严谨,存在概念界定不清和概念误用,论证过程的证据缺乏、孤证、简单枚举、回避反证,及以演绎逻辑方式提出判断等问题。从理论来源来看,内藤该说的核心概念和“中世”—“近世”说所内涵的理论要素也与明治维新后传入日本的西方文明史解释模式相一致,是以西方文明为中心的“普遍史”叙述框架内关于中国史的论说。考察该说得以成立的资料来源,可见内藤较少直接引用史料,其诸多历史判断来源于中国明清时期的史家论述。总体来看,“宋代近世说”并非是关于中国历史的严谨且有充分说服力的论说,而是一个在理论上采用西方历史解释模式、在内容上糅合了他人著述和自身对史实的不确切了解而建构起来的对中国历史的一种粗疏解释。