《鹿鸣》与周代礼乐制度之间有着紧密的联系。本文认为《鹿鸣》是周宣王用来燕饮臣下的。宣王法前王,兴正礼乐,所以,在燕饮中用《鹿鸣》来赞美嘉宾。作为一种礼仪,《鹿鸣》的目的在于体现君臣之间的伦理秩序,达到示慈惠与沟通感情的作用。通过文中第二部分的分析,认为《鹿鸣》不仅用于乡饮酒礼、诸侯燕礼、大射礼、投壶游戏与大学教学,而且还用于天子燕礼、诸侯飨礼以及阐发诗义的引诗中。通过对用乐场合、用乐对象、用乐方式等方面的分析,指出了其所反映的周代礼制的变化情况,并认为《鹿鸣》与其他用乐诗歌之间有一定的共同性。此外,还认为《鹿鸣》本身所体现的内容及其用乐情况,反映了周代典礼中礼乐相需以为用的特点,并且与周代礼制及周代教育理念联系紧密。《鹿鸣》体现了周代礼制下天子重贤尊道的思想。文中的第三部分,在史料的基础上,以史论诗,史诗互证,对《鹿鸣》的内容进行了解读,具体分析了这种思想。其中,“示我周行”一句表明了宣王希望嘉宾爱好我、教示我的愿望以及自己求贤的诚意,“德音孔昭”与“视民不恍”两句分别表明了宣王是尊贤敬贤与尊道的,而“君子是则是傲”一句则集中体现了宣王的学贤思想。文中的第四部分指出《鹿鸣》反映了和乐的君臣关系,并结合前人的评论,着重从鹿鸣起兴与呈现币帛两个方面,对此做了分析。