自启蒙以来，启蒙思想家以理性的视角来思考问题，观察世界，理性成为了时代的主题，以理性为核心的自由、平等、民主、法制等思想凸显，渐为世人所接受。但是，随着理性的发展，工具理性开始泛滥，在当今的西方资本主义社会，经济活动和行政管理机构在金钱和权力的作用下，对生活世界造成了严重的破坏，导致了人类生存的“意义丧失”和“自由丧失”。 哈贝马斯认为，从黑格尔、马克思、到韦伯、卢卡奇以及霍克海默和阿多诺，他们对理性的看法都是片面的，错误在于过多的把理性视为工具理性。在哈贝马斯看来，理性分为理论理性和实践理性两种，应该引入实践层面的交往理性，扩展理性的内涵，重建交往理性，确立公正、合理、民主的话语规则和程序，通过建筑在四项有效性要求之上的话语共识的达成来改进和完善社会的规范体制，这样才能恢复业已遭到破坏的生活世界的合理结构。在此基础上，哈贝马斯构建了他的庞大的交往行为理论。