设立于太宗年间的御药院为皇家药房，它的职能之一就是为皇帝制作御用药品。该机构位于皇宫内的崇政殿附近，这也决定了它和皇帝的关系。御药院的长官--勾当御药院作为在宫中服务的宦官、皇帝亲近的官员，他有足够的能力让皇帝相信。因此勾当御药院被派遣出宫廷，广泛参与到政治、军事中。正是因为与皇帝的“侧近”关系，同时某些官员的勾结，才能够使其进入政治操作的前台。比如，在信息收集活动中，宋代皇帝经常对御药院宦官等“侧近”私人委以重任。利用宦官等“侧近”，皇帝在外廷官僚集团之外，开辟了一个易于为自己掌控，便捷隐秘的信息来源，有助于自己更有效地周知外事。皇帝用寄资等制度优待御药院宦官，这也是皇帝依靠御药院内臣以实现自己的需求。然而委以重任的同时，君主也与大臣共同防范宦官的势力，大臣往往会以“祖宗之法”的名义限制御药院宦官的升迁，这使得御药院内臣要更加忠诚地完成皇帝交给的任务。御药院宦官不仅听命与皇帝，也同时侍奉在太后身边，故而难免成为政治斗争的牺牲品。御药院宦官监督科举考试、向大臣赐药成为皇帝抵抗与安抚外朝官僚集团的利器，从某些方面来说勾当御药院为维护宋代的专制皇权做了一定贡献。