“美国衰落论”是学者们对美国霸权走势的一种判定。西方大国兴衰的历史解释了霸权兴衰的周期律，针对美国霸权的巩固，更多的学者通过对现实的思考和对历史的判定提出了“美国衰落论”。本文包括美国的霸权时代、关于美国衰落的争论、对“美国衰落论”的分析和思考等四个部分。在梳理各种论点的基础上，本文从“新帝国”理论、软权力的因素、美国经济上的强势地位等方面对“美国衰落论”进行了分析和评价。最后，本文分析了“美国衰落论”留给现实的启示与思考。文章的第一部分首先对美国霸权时代的到来进行了分析，揭示了近代以来世界大国兴衰的历史演进，从历史角度揭示了美国霸权形成的历史进程和各种因素。在15世纪末期，西班牙已经成为一个主要的海上帝国，抱有征服全球的野心。17世纪中叶以后，西班牙的突出地位逐渐让给了西欧的陆上霸主——法国。在以后的一个世纪里，直到第一次世界大战以前，英国掌握着世界的霸权。美国在1783年独立以后也迅速崛起，首先在西半球建立自己的霸权，而后通过各种机会在经济上取得了更大的发展，以两次世界大战为契机得到了迅猛发展。冷战结束后，形成了一尊独霸的局面，通过政治、经济、军事、文化等手段，向全世界大肆扩张，企图加紧构筑在国际事务中由美国一家说了算的“单极世界”，并由美国霸权主义来主宰21世纪的世界秩序。文章第二部分列举并分析了各种“美国衰落论”的观点，对学术界关于“美国衰落论”的观点进行了归纳、分析和评价。冷战结束以来，人们越来越多地谈论美国的衰落问题。德国哲学家斯宾格勒的《西方的没落》和英国史学家汤因比的《历史研究》可以被看作“美国衰落论”的渊源。美国历史学教授保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》中对美国的衰落则直言不讳。即使是在经济异常繁荣的90年代，对美国未来持怀疑态度的观点也是很普遍的。“9·11”事件之后，“美国衰落论”转向了外交领域。“美国衰落论”者警告说，从外表上看，美国也许像一个拥有广袤帝国疆域、不可一世的超级大国，但实际上现在美国<WP=36>“帝国之星”的光芒正在变得黯淡。在近年出版的书籍中，左翼社会学家伊曼纽尔·沃勒斯坦、国际关系问题专家查尔斯·库普钱，以及法国人口统计学家埃曼纽尔·托德都根据不同的理由提出：“美国强权下的世界和平”时代已经走到了尽头。哈佛大学的约瑟夫·奈(Joseph Nye)在其新著《美国霸权的困惑》认为，信息技术正在形成实际上超越国界的组织和网络，具有软实力，这些力量在全球化过程中壮大了自己的力量，国家的力量就会相对降低。第三部分从“新帝国论”、美国现状、美国软权力和美国经济上的超强优势等分析批判“美国衰落论”，认为“美国衰落论”是没有道理的。“9·11”事件发生以后，在西方就如何面对新的国际局势，解决新的安全威胁问题出现了许多新的观点和论述，“新帝国论”即是其中的一种。“新帝国论”者无不认为当今的美国是自从罗马帝国消亡以来最为强盛的国家，是可以堪当“新帝国”角色的惟一超级大国。他们认为美国的这种超级强权的基础源于美国在各个领域遥遥领先于其他大国的实力。今天的美国，无论是在经济、军事、科技等物质领域还是在政治、文化和教育等非物质领域对于其他大国都享有全面优势地位。与往日的霸权国家不同，美国今天的优势是全方位的，无论是在经济、军事、科学技术这些硬指标上还是在政治外交和文化教育等软指标上。美国的新帝国政策内涵里不仅包括硬权力，也包括软权力，而且软权力在某种程度上所发挥的作用和影响力和硬权力等同。软权力是一个重要的现实存在。硬权力与软权力相互关联、相互补充，是通过影响他人的行为方式来实现自我目的两个侧面。21世纪的力量是硬实力资源和软实力资源的结合。以美国为首的西方在所有三个领域——军事、经济和软实力的优势超过任何一个国家，特别是在经济上美国一直是世界经济的火车头。美国在全球四个具有决定性作用的方面居于首屈一指的地位。在军事方面，它有无可匹敌的在全球发挥作用的能力；在经济方面，它仍然是全球经济增长的主要火车头，即使它在有些方面已受到日本和德国的挑战；在技术方面，美国在开创性的尖端领域保持着全面领先地位；在<WP=37>文化方面，美国文化虽然有些粗俗，却有无比的吸引力，特别是在世界的青年中，所有这些使美国具有一种任何其他国家都望尘莫及的政治影响。这四个方面加在一起，使美国成为一个唯一的全球性超级大国。第四部分对美国的衰落提出了几点现实的思考。真正可能导致美国衰落的因素，不是大国之间的互相竞争，而是美国因相信自己异常强盛而出现的一些结果。美国出现了因其自身强大而产生的独断作风，因此导致它与世界其他部分产生紧张关系。美国的敏感多疑，使美国不仅失去了国际社会在共识前提下作出的整体安全保证，而且数不胜数的假相威胁使美国要支出巨大的人力、物力与财力。多样性与统一性的矛盾将在美国社会凸显出来，如果得不到根本的解决，美国的衰落倒有可能在这个问题上“落实”。每个国家都有其兴衰期，没有一个强国可以永远强盛。因此预言美国必然衰落也没有错，但它也没有