目前我国正处于全面建设小康社会和走新型工业化道路的重要时期,经济发展、社会进步、资源节约和环境保护方面都面临着严峻的考验,因此必须倡导循环经济模式,走一条节约发展、清洁发展和可持续发展的新型道路。铁路是联结全国民众和国民经济的重要纽带,是改善我国经济非均衡布局的大动脉,为社会进步和经济发展作出了巨大的贡献。铁路企业设施庞大,网络密集,昼夜运转,是能源、材料和建设用地的消耗大户,自建设开始的整个生命周期都将对环境产生一系列强烈的影响。资源的短缺、环境的恶化、竞争的激烈迫使铁路必须走循环经济发展之路。本文在阅读大量国内外相关文献资料以及实地调研的基础上,分析了国外铁路行业循环经济发展状况以及国内先进行业循环经济发展所取得的成就,并进行了比较分析,借鉴其成功经验,指出了我国铁路循环经济发展的必要性和可行性,探讨了铁路循环经济发展的现状和存在的问题。从铁路集约化水平、环境保护、资源利用以及社会效益四个方面构建了铁路行业循环经济发展现状评价指标体系,运用层次分析法和线性加权法计算了铁路行业2002-2006年的循环经济发展综合指数,明晰现实与理想标准的差距,给予铁路行业以明确的循环经济发展水平定位。最后依据对铁路行业循环经济发展现状的分析评价,提出了铁路行业进一步发展循环经济的总体思路、技术措施以及政策举措。