广东是中国最早实行改革开放的地区。改革开放之初，广东是中国一个贫穷落后的边陲省份，缺乏发展资金、技术水平落后，但拥有丰富的劳动力资源。广东抓住当时发达国家产业升级加快、“四小龙”竞相向国外转移劳动密集型产业的机会，充分利用“特殊政策，灵活措施”，凭借丰富廉价劳动力资源、毗邻港澳的优越地理位置和华侨众多的优势，承接了大量发达国家和“四小龙”转移过来的劳动密集型加工装配产业。 随着加工贸易的迅猛发展，广东的贸易规模迅速扩大，贸易额占全国四成。在加工贸易大力促进下，国内生产总值的发展速度远远高于全国的平均水平。数据表明，近几年广东近20％的GDP是通过加工贸易实现的。广东成为中国名副其实的贸易大省和经济领头羊。 但是在加工贸易蓬勃发展的同时，种种弊端也逐渐显露。例如，由于享有特殊政策，在一定条件下，加工贸易会对资源产生扭曲配置；特殊政策还使得加工贸易超常规发展，导致广东贸易规模过大、贸易结构不合理；加工贸易超常规发展，还使得以劳动密集型为特征的加工贸易在国民经济中所占的比重上升，加深了与产业升级的矛盾。又如，由于监管难度大，导致通过加工贸易途径进行走私的现象十分普遍；以及加工贸易对解决本地富余劳动力就业作用有限等等。还有一点不可忽视的是，广东发展加工贸易的传统优势正在丧失或弱化，发展加工贸易的后劲不足。 因此，广东的加工贸易到了该调整的时候了。调整的思路是：逐步减免、以至最后取消加工贸易特殊政策，从根本上解决加工贸易特殊政策带来的问题，当然这要与广东的经济发展水平相适应。同时还应加强对加工贸易的监管，避免加工贸易成为不法分子的走私途径；鼓励加工贸易企业管理层本地化，雇用更多的省内富余劳动力。由于广东目前参与国际竞争的优势仍集中在劳动力资源上，加工贸易作为一种最能发挥劳动力资源优势的贸易方式，仍有其存在的客观需要，因此针对广东发展加工贸易传统优势弱化问题，应把加工贸易从珠三角中心城市向较落后地区转移，并把发展成熟的加工贸易转移到国外去，以降低成本，增强竞争力。